— Agencias 12/07/2026
Los beneficiarios de Medicare que cambian de residencia según la temporada podrían enfrentar la pérdida de su cobertura de medicamentos si no detectan a tiempo un aumento en las primas de sus planes, según un reportaje de KFF Health News.
Uno de los casos descritos es el de Jude Pare, de 77 años, y su pareja, Diane Tickets, quienes viven en Minnesota durante gran parte del año y pasan los inviernos en Arizona. Mientras permanecen fuera de su hogar, solicitan el reenvío de su correspondencia. Sin embargo, Pare aseguró que nunca recibió el aviso de que la prima mensual de su plan de medicamentos de Medicare, administrado por Wellcare, dejaría de ser gratuita y comenzaría a tener un costo.
Al desconocer el cambio, no realizó los pagos correspondientes. Cuando regresó a Minnesota en abril, recibió una carta de Wellcare informándole que su cobertura había sido cancelada tras acumular tres meses de primas impagadas por un total de 28.80 dólares. Conforme a las normas de Medicare, no podrá volver a inscribirse en un plan de medicamentos hasta el próximo periodo de inscripción, cuya cobertura iniciará en 2027.
Pare necesita tomar Xarelto, un anticoagulante utilizado para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos y embolia pulmonar. Según su pareja, dejar de tomar este medicamento podría poner en riesgo su vida. Un suministro para 90 días cuesta alrededor de 1,800 dólares si se adquiere utilizando un cupón de descuento de GoodRx.
El caso de Pare no es aislado. De acuerdo con el reportaje, decenas de miles de beneficiarios inscritos en el plan Value Script de Wellcare podrían permanecer sin cobertura de medicamentos durante el resto del año tras no pagar tres meses consecutivos de primas.
Además, un análisis de KFF Health News advierte que miles de personas en 32 estados y en Washington D. C. podrían enfrentar el mismo problema el próximo año si las primas de los planes gratuitos de Wellcare u otras aseguradoras aumentan sin que los beneficiarios lo adviertan. Las nuevas tarifas para 2027 serán anunciadas en septiembre.
Quedarse sin medicamentos puede representar un riesgo importante para esta población. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cerca del 90 % de los beneficiarios de Medicare consume al menos un medicamento con receta, mientras que casi la mitad vive con cuatro o más enfermedades crónicas.
Aunque Medicare incorporó la cobertura de medicamentos recetados en 2003, la administración de estos planes está a cargo de compañías aseguradoras privadas que compiten entre sí por atraer afiliados.
Las primas gratuitas o muy bajas han convertido al plan Value Script de Wellcare en el plan independiente de medicamentos con receta más popular del programa Medicare, con cerca de seis millones de afiliados en todo Estados Unidos. Sin embargo, durante 2026 muchos usuarios de 26 estados y de Washington D. C., que anteriormente no pagaban prima, se encontraron inesperadamente con incrementos en el costo mensual.
Las normas de Medicare permiten cancelar la cobertura después de un periodo de gracia de dos meses por falta de pago, aunque Wellcare extendió ese plazo a tres meses. En algunos estados, como Nevada, algunos afiliados perdieron su cobertura por adeudos acumulados de apenas 8.10 dólares.
Según una fuente con conocimiento del tema citada por KFF Health News, Wellcare canceló en abril la cobertura de aproximadamente 140,000 beneficiarios del plan Value Script. De ellos, alrededor de 40,000 pudieron inscribirse de inmediato en otro plan gracias a que reúnen los requisitos del programa federal Extra Help, destinado a personas de bajos ingresos.
Funcionarios de distintos estados, incluidos representantes de Nevada, Virginia Occidental y Washington, señalaron haber recibido información similar sobre el elevado número de cancelaciones. Estos últimos participan en el Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud (SHIP), que brinda asesoría gratuita e imparcial a los beneficiarios de Medicare.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), organismo encargado de supervisar estos planes, se negaron a divulgar cifras oficiales sobre las cancelaciones por falta de pago. Por su parte, Centene Corporation, empresa matriz de Wellcare, tampoco proporcionó datos específicos.
Sarah Baiocchi, vicepresidenta sénior de planes especializados y de medicamentos con receta de Centene, reconoció que algunos afiliados tuvieron que pagar una prima por primera vez o después de varios años sin hacerlo. Aseguró que la empresa notificó los cambios mediante el aviso anual obligatorio enviado en septiembre, además de llamadas telefónicas, mensajes de texto, correos electrónicos y correspondencia postal.
El folleto informativo distribuido por Wellcare tenía 21 páginas y explicaba los cambios en las primas, los gastos de bolsillo y la cobertura de medicamentos, aunque algunos beneficiarios afirman que nunca advirtieron esa información.
Las personas cuya cobertura es cancelada no pueden inscribirse en otro plan hasta el siguiente periodo de inscripción abierta, salvo que cumplan con alguna excepción prevista por Medicare. Además, quienes permanezcan más de 63 días sin cobertura podrían enfrentar una penalización permanente por inscripción tardía que incrementará el costo de sus primas durante el resto de su vida.
Wayne Bennett, de 74 años y residente de Carolina del Norte, relató que descubrió en mayo que Wellcare había cancelado su plan por no pagar una prima mensual de apenas 3.60 dólares. Bennett necesita nueve medicamentos para controlar enfermedades como hipertensión, glaucoma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque aún contaba con algunas recetas surtidas antes de la cancelación, desconoce cuánto deberá pagar cuando necesite renovarlas.
Rebecca Gouty, directora del Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud de Virginia Occidental, explicó que muchos beneficiarios asumieron que las primas continuarían descontándose automáticamente de sus pagos del Seguro Social, como ocurría anteriormente. Sin embargo, cuando la prima fue de cero dólares en 2025, ese descuento dejó de realizarse y los afiliados debían volver a autorizarlo o establecer un nuevo método de pago para 2026.
Sarah Baiocchi atribuyó parte del problema a la Administración del Seguro Social, al considerar que la interrupción de las deducciones automáticas contribuyó a las cancelaciones por falta de pago. En respuesta, los portavoces de esa dependencia remitieron las consultas a los CMS.
Por su parte, los CMS señalaron que las disposiciones legales que regulan la inscripción y cancelación de los planes limitan su capacidad para intervenir en estos casos.
Tras perder su cobertura, el médico de Jude Pare sustituyó el anticoagulante que utilizaba por otro medicamento más económico que ofrece una eficacia similar. Además, Pare tuvo que pagar 111 dólares por cuatro medicamentos que anteriormente obtenía sin costo mediante su plan Value Script. Aún desconoce cuánto tendrá que desembolsar cuando necesite surtir otras recetas pendientes.
Los especialistas señalan que, si los beneficiarios hubieran detectado oportunamente el incremento de las primas, habrían podido establecer un sistema de pago automático o de facturación antes de que concluyera el periodo de gracia. Sin embargo, como continuaban recibiendo sus medicamentos durante esos meses, muchos asumieron que su cobertura seguía vigente.
Bennett relató que anteriormente Wellcare le enviaba mensajes de texto con recordatorios y recomendaciones relacionadas con sus medicamentos. Por ello, nunca sospechó que su prima había aumentado hasta que ya era demasiado tarde. Cuando llamó para pagar el adeudo, tenía preparada su tarjeta de crédito, pero un representante de la aseguradora le informó que ya no era posible restablecer la cobertura porque el plan había sido cancelado.
Posteriormente buscó ayuda en Senior PharmAssist, una organización sin fines de lucro de Carolina del Norte que asesora a beneficiarios de Medicare. Allí le explicaron que tendría que esperar hasta enero para recuperar su cobertura, ya que no reunía los requisitos para acceder al programa Extra Help ni para un periodo especial de inscripción.
La organización logró ayudar a otra beneficiaria a obtener un nuevo plan porque participaba en un programa estatal de asistencia farmacéutica para personas con VIH/SIDA y tenía ingresos limitados.
Otra excepción permite cambiar de plan en cualquier momento cuando existe un plan de medicamentos con calificación de cinco estrellas, la máxima otorgada por Medicare. Sin embargo, actualmente esos planes solo están disponibles para jubilados de determinados empleadores y no para el público en general.
Finalmente, Gina Upchurch, directora ejecutiva de Senior PharmAssist y especialista con más de 20 años de experiencia en Medicare, señaló que no responsabiliza a los beneficiarios por haber ignorado los avisos de Wellcare. Explicó que los adultos mayores reciben constantemente llamadas, mensajes y correspondencia fraudulenta, por lo que suelen desconfiar de este tipo de comunicaciones. Además, como continuaron recibiendo sus medicamentos durante el periodo de gracia, muchos pensaron que los avisos sobre pagos pendientes eran simplemente otro intento de estafa.
Instala la nueva aplicación de El Tiempo MX