— Agencias 12/07/2026
Un estudio reciente indica que una prueba no invasiva realizada con un pequeño cepillo podría diagnosticar el cáncer de boca en menos de una hora, lo que facilitaría una detección más temprana de la enfermedad.
Los resultados, publicados en la revista Biomarker Research, muestran que esta prueba alcanzó una precisión cercana al 96 % para identificar cáncer oral tras ser evaluada en cientos de pacientes.
Hasta ahora, el diagnóstico de este tipo de cáncer requería una biopsia convencional, procedimiento en el que los médicos extraen una muestra de tejido de la lengua, las encías, las mejillas o las amígdalas mediante un corte, lo que puede resultar doloroso e incómodo para los pacientes.
Debido a ello, tanto los pacientes como los profesionales de la salud suelen mostrarse reacios a realizar estas biopsias, especialmente cuando es necesario repetirlas para vigilar lesiones sospechosas.
El investigador principal, Muy-Teck Teh, profesor de Oncología Oral Molecular de la Universidad Queen Mary de Londres, explicó que la supervivencia al cáncer oral depende en gran medida de un diagnóstico temprano. Sin embargo, señaló que el proceso diagnóstico actual obliga a muchos pacientes con lesiones sospechosas a someterse a biopsias invasivas, aunque la mayoría de esas lesiones finalmente resultan ser benignas.
Según Teh, esta nueva prueba ofrece una alternativa rápida, precisa y no invasiva para clasificar a los pacientes según su riesgo. Además, al poder repetirse sin causar molestias importantes, permitiría vigilar de forma periódica a personas con lesiones premalignas persistentes y detectar el desarrollo de un cáncer en etapas mucho más tempranas.
Los investigadores estiman que el uso de esta técnica podría evitar hasta el 90 % de las biopsias quirúrgicas innecesarias.
Se calcula que durante 2026 se diagnosticarán alrededor de 60,480 nuevos casos de cáncer oral en Estados Unidos y que aproximadamente 13,150 personas fallecerán a causa de esta enfermedad, de acuerdo con datos de la Sociedad Americana del Cáncer.
Además, más de la mitad de los casos de cáncer de boca, aproximadamente el 53 %, se diagnostican cuando la enfermedad ya se encuentra en estadio 4, la fase más avanzada, en la que las probabilidades de éxito del tratamiento son considerablemente menores.
En estos casos avanzados, la supervivencia a cinco años varía entre el 22 % y el 46 %, dependiendo de la ubicación del tumor, ya sea en el labio, la lengua, el piso de la boca o la parte superior de la garganta.
Entre los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer oral se encuentran el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y la exposición prolongada al sol, especialmente en el caso del cáncer de labio.
La nueva prueba consiste en utilizar un pequeño cepillo redondo para recoger de forma suave células de la superficie de una lesión sospechosa en la boca. Posteriormente, la muestra se analiza mediante técnicas genéticas para detectar la presencia de cuatro genes asociados con el desarrollo del cáncer oral.
Para validar la eficacia del método, los investigadores analizaron 1,090 muestras obtenidas de 545 pacientes.
Los resultados demostraron que la prueba identificó correctamente los casos de cáncer oral en casi el 96 % de las ocasiones y descartó adecuadamente las lesiones no cancerosas en el 95 % de los casos. Asimismo, tanto la tasa de falsos positivos como la de falsos negativos fue inferior al 5 %.
Teh señaló que el equipo quedó sorprendido al comprobar que el rendimiento de esta prueba basada en un cepillo era comparable al de una microbiopsia. Esto sugiere que los cuatro genes analizados generan una señal biológica suficientemente consistente para detectarse incluso en células superficiales obtenidas mediante un procedimiento tan sencillo.
El investigador destacó que este avance podría tener importantes repercusiones clínicas, ya que los pacientes podrían beneficiarse de un diagnóstico molecular sin necesidad de someterse siquiera a procedimientos mínimamente invasivos.
Además, la prueba sería especialmente útil para dar seguimiento a lesiones sospechosas de la cavidad oral, permitiendo detectar oportunamente cualquier transformación maligna.
Actualmente, la Universidad Queen Mary de Londres busca un socio comercial que contribuya al desarrollo y la implementación clínica de esta tecnología. De concretarse esta colaboración, los investigadores estiman que la prueba podría estar disponible para su uso médico en un plazo aproximado de dos años.
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