— Agencias 09/07/2026
Dormir no solo permite descansar al cuerpo, sino que también activa uno de los procesos más importantes para la salud cerebral: la eliminación de desechos metabólicos acumulados durante el día.
Ahora, un equipo de investigadores de Estados Unidos y Corea del Sur desarrolló un parche flexible e inalámbrico que se coloca en la frente y permite monitorear este proceso mientras las personas duermen en su propio hogar.
El dispositivo, cuyos resultados fueron publicados en la revista Science Advances, detecta cambios en el contenido de agua del cerebro durante las diferentes fases del sueño. Estos cambios podrían reflejar la actividad del sistema glinfático, una red encargada de eliminar sustancias de desecho mediante el líquido cefalorraquídeo. Comprender mejor este mecanismo podría ayudar a explicar por qué la mala calidad del sueño se relaciona con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El sistema de limpieza del cerebro funciona principalmente durante el sueño profundo
El sistema glinfático utiliza el líquido cefalorraquídeo para arrastrar proteínas y otros productos de desecho que se acumulan mientras las neuronas están activas durante el día. Esta limpieza ocurre principalmente durante el sueño profundo o fase NREM, cuando aumenta el espacio entre las células cerebrales y el líquido puede circular con mayor facilidad.
Diversas investigaciones han asociado un funcionamiento deficiente de este sistema con enfermedades neurodegenerativas, debido a la acumulación de proteínas como la beta amiloide, vinculada con el desarrollo del Alzheimer.
Un parche flexible que monitorea el cerebro sin cables
Hasta ahora, estudiar la actividad del sistema glinfático requería técnicas costosas o invasivas, como la resonancia magnética o procedimientos de laboratorio especializados.
Para superar esas limitaciones, los investigadores diseñaron un parche portátil compuesto por tres capas:
Una base adhesiva que se fija sobre la frente. Un circuito flexible con luces LED y un detector de luz. Una cubierta protectora de silicona.
El dispositivo emplea espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS), una tecnología que utiliza luz para detectar cambios en los tejidos cerebrales sin necesidad de procedimientos invasivos. Además, transmite la información de forma inalámbrica mediante Bluetooth y ofrece una autonomía aproximada de 5.5 horas.
Inteligencia artificial para identificar las fases del sueño
El sistema combina la información obtenida por el parche con señales de actividad cerebral y movimientos oculares, procesadas mediante un modelo de aprendizaje automático.
Esta tecnología logró identificar las distintas etapas del sueño con una precisión de entre el 80 % y el 90 %, permitiendo relacionar cada fase con los cambios en el contenido de agua cerebral.
Qué descubrió el estudio
La investigación incluyó a cuatro voluntarios que utilizaron el dispositivo durante 16 noches en sus propios hogares.
Los resultados mostraron que:
El contenido de agua cerebral aumenta durante el sueño profundo (NREM). Disminuye durante la fase REM, relacionada con los sueños. Los cambios en el agua cerebral ocurren prácticamente al mismo tiempo que las transiciones entre las diferentes etapas del sueño.
Estos hallazgos respaldan la posibilidad de utilizar este tipo de dispositivos para estudiar la actividad del sistema glinfático fuera del laboratorio.
Aún existen algunas limitaciones
Los investigadores señalaron que el parche no mide directamente el flujo del líquido cefalorraquídeo, sino cambios en el contenido de agua cerebral que podrían reflejar la actividad del sistema glinfático.
Además, reconocen que los movimientos durante el sueño pueden afectar parcialmente las mediciones y que serán necesarios estudios con un mayor número de participantes para confirmar los resultados.
Qué opinan los especialistas
El médico especialista en medicina del sueño Daniel Pérez Chada explicó que el sistema glinfático constituye el principal mecanismo de limpieza del cerebro.
Según el especialista, durante el sueño el líquido cefalorraquídeo circula entre las células nerviosas y elimina sustancias potencialmente dañinas, como la proteína beta amiloide.
También destacó que el desarrollo de un dispositivo portátil representa un avance importante, ya que hasta ahora este tipo de mediciones solo podían realizarse mediante equipos complejos en centros de investigación.
Un avance con potencial para la prevención de enfermedades neurológicas
Aunque el parche aún requiere más investigación antes de incorporarse a la práctica clínica, sus desarrolladores consideran que podría convertirse en una herramienta útil para el seguimiento prolongado del sueño y el estudio de enfermedades neurológicas.
Poder evaluar la actividad del sistema glinfático de forma continua y desde el hogar abriría nuevas posibilidades para comprender cómo la calidad del sueño influye en la salud cerebral y en el riesgo de desarrollar trastornos neurodegenerativos a largo plazo.
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