— Agencias 02/07/2026
Cada vez que una persona con VIH suspende su tratamiento antirretroviral, el virus vuelve a multiplicarse rápidamente. Esto ocurre porque el VIH nunca desaparece por completo del organismo: permanece oculto en los llamados reservorios virales, donde puede permanecer inactivo durante largos periodos y reactivarse cuando se interrumpe la medicación.
Hasta hace poco, los científicos creían que estos reservorios se encontraban casi exclusivamente en las células T CD4+, un tipo de glóbulo blanco fundamental para coordinar la respuesta del sistema inmunológico. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Science Translational Medicine sugiere que el virus puede esconderse en un grupo más amplio de células de lo que se pensaba.
El VIH puede "disfrazar" las células que infecta
Los investigadores descubrieron que el VIH es capaz de modificar células T CD4+ infectadas para que adquieran características similares a las células T CD8+.
Este cambio hace que las células donde permanece oculto el virus adopten la apariencia y algunas funciones de otro tipo de célula inmunitaria, lo que podría ayudar al virus a pasar inadvertido y dificultar su eliminación.
¿Cuál es la función de las células CD4+ y CD8+?
Las células T CD4+ y CD8+ cumplen funciones distintas dentro del sistema inmunológico:
Células T CD4+: coordinan la respuesta inmunitaria, activando a otras células defensivas frente a infecciones. Células T CD8+: se encargan de identificar y destruir células infectadas por virus u otros agentes patógenos.
El estudio sugiere que algunas células CD4+ infectadas pierden parte de sus características originales y adquieren rasgos propios de las CD8+, sin eliminar el material genético del VIH que albergan.
¿Cómo ocurre esta transformación?
El equipo, dirigido por el doctor Kai Deng, de la Universidad Sun Yat-sen, encontró que el virus utiliza dos de sus propias proteínas, llamadas Nef y Vpr, para modificar las células infectadas.
Nef reduce la presencia de marcadores CD4 en la superficie celular. Vpr favorece la aparición de marcadores característicos de las células CD8.
Como resultado, la célula cambia su apariencia mientras continúa albergando el virus.
Lo que reveló la investigación
Los científicos analizaron muestras de sangre de:
80 personas con VIH cuyo virus estaba controlado mediante tratamiento. 6 personas con infección aguda que aún no habían iniciado tratamiento.
Detectaron material genético del VIH tanto en células CD4+ como en células con características de CD8+.
Además, observaron que, en algunos casos, el virus estaba integrado en la misma región del ADN de ambos tipos celulares, lo que respalda la hipótesis de que las células CD4+ infectadas cambiaron de identidad en lugar de que el virus infectara directamente nuevas células CD8+.
¿Por qué este hallazgo es importante?
Hasta ahora, muchas estrategias experimentales dirigidas a lograr una cura del VIH se centraban en eliminar el virus de los reservorios conocidos, principalmente:
Células T CD4+. Macrófagos.
El descubrimiento de estas células transformadas, denominadas iCD8, plantea que podrían existir reservorios adicionales que no están siendo considerados por las terapias actuales.
Si se confirma su importancia, los futuros tratamientos deberán dirigirse también a estas células para aumentar las posibilidades de erradicar completamente el virus.
Aún quedan preguntas por responder
Los investigadores advierten que todavía se desconoce qué tan frecuente o relevante es este nuevo reservorio en las personas que viven con VIH, ya que gran parte de la evidencia proviene de estudios de laboratorio.
Además, actualmente no existen métodos que permitan identificar con precisión estas células iCD8 y diferenciarlas de las células CD8+ normales, lo que representa un desafío para desarrollar tratamientos específicos.
Un paso más hacia la búsqueda de una cura
Los expertos consideran que este descubrimiento amplía el conocimiento sobre la forma en que el VIH logra persistir en el organismo y obliga a replantear las estrategias dirigidas a eliminar sus reservorios.
Aunque estos hallazgos no significan que exista una cura cercana, proporcionan nueva información que podría orientar el desarrollo de terapias más eficaces en el futuro y acercar a la comunidad científica al objetivo de eliminar completamente el virus del organismo.
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