— Agencias 25/06/2026
Las generaciones más jóvenes presentan un riesgo cada vez mayor de desarrollar cáncer a edades tempranas, y una investigación reciente plantea una posible explicación para este fenómeno.
El estudio, publicado el 22 de junio en la revista científica Nature Medicine, señala que un envejecimiento biológico acelerado, provocado por el desgaste acumulado del organismo, podría estar alterando la forma en que el cuerpo responde al desarrollo del cáncer en personas jóvenes.
De acuerdo con los investigadores, cuanto mayor es la edad biológica de una persona joven, más elevado es su riesgo de padecer cáncer.
Además, el análisis encontró que este envejecimiento acelerado incrementa la probabilidad de desarrollar cánceres de aparición temprana en determinados órganos y sistemas del cuerpo.
Por ejemplo, un envejecimiento más avanzado del sistema inmunológico se relacionó con un mayor riesgo de cáncer de pulmón de inicio precoz, mientras que el envejecimiento acelerado del tejido adiposo se asoció con un incremento en los casos tempranos de cáncer de colon.
La investigadora principal, Yin Cao, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, explicó que identificar a los jóvenes con mayor riesgo antes de que aparezca la enfermedad permitiría enfocar mejor las estrategias de prevención y detección temprana en quienes más podrían beneficiarse de ellas.
Los investigadores señalaron que los diagnósticos de cáncer en personas menores de 50 años aumentaron un 24 % a nivel mundial entre 1990 y 2019.
Asimismo, destacaron que en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia, las personas nacidas durante la década de 1990 tienen al menos cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer de colon de aparición temprana que quienes nacieron en los años sesenta.
A pesar de esta tendencia, las causas del incremento del cáncer entre los adultos jóvenes aún no están completamente definidas, especialmente porque históricamente esta enfermedad se ha asociado con el envejecimiento.
Normalmente, las personas de mayor edad presentan un riesgo más elevado debido a que sus células han acumulado daños durante más tiempo, lo que favorece la aparición de alteraciones que pueden dar origen al cáncer.
Ante esta situación, los investigadores plantearon que el envejecimiento biológico acelerado podría ser un factor clave. A diferencia de la edad cronológica, que corresponde a los años cumplidos desde el nacimiento, la edad biológica refleja el grado de desgaste que ha experimentado el organismo a lo largo de la vida.
Para llevar a cabo el estudio, el equipo analizó información de más de 154,000 adultos jóvenes del proyecto de investigación en salud del Reino Unido y de más de 10,000 participantes de un programa similar realizado en Estados Unidos.
Mediante análisis de sangre y pruebas genéticas, los científicos calcularon tanto la edad biológica general como la de órganos específicos en personas pertenecientes a distintas generaciones.
Los resultados mostraron que las generaciones más recientes presentan un envejecimiento biológico más acelerado que las anteriores.
En el Reino Unido, por ejemplo, quienes nacieron entre 1965 y 1975 mostraron un envejecimiento biológico un 23 % mayor que las personas nacidas entre 1950 y 1954, incluso considerando la misma edad cronológica.
De forma similar, en Estados Unidos, los participantes nacidos entre 1990 y 1999 envejecían biológicamente, en promedio, un 92 % más rápido que aquellos nacidos entre 1965 y 1969.
Este envejecimiento acelerado se asoció con un incremento del 8 % en el riesgo de desarrollar cánceres de aparición temprana en distintos órganos.
Además, al clasificar a los participantes según su nivel de envejecimiento biológico, el grupo con mayor envejecimiento presentó un riesgo 15 % superior de padecer cáncer antes de los 50 años.
Los investigadores señalaron que esta relación se mantuvo incluso después de considerar la predisposición genética al cáncer.
Aunque todavía no se conoce con certeza qué factores provocan este envejecimiento acelerado, los científicos consideran que elementos ambientales, hábitos de vida y condiciones sociales podrían estar dejando efectos duraderos en el organismo de las generaciones más jóvenes.
Finalmente, Cao indicó que el objetivo a largo plazo es comprender cómo los entornos modernos influyen biológicamente en el aumento del riesgo de cáncer, con el propósito de pasar de recomendaciones generales a estrategias de prevención personalizadas, adaptadas a las características biológicas de cada individuo. Esto, añadió, permitirá identificar el riesgo de forma más temprana y desarrollar medidas preventivas más precisas y eficaces.
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