— Agencias 16/06/2026
Las personas que consumen fentanilo de manera ilícita pueden desarrollar niveles extremadamente altos de tolerancia, llegando a utilizar cantidades que resultarían mortales para individuos sin experiencia previa con opioides, según revela una investigación reciente.
Este hallazgo sugiere que abandonar el consumo de fentanilo podría ser mucho más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
De acuerdo con el estudio, publicado en la revista Drug and Alcohol Dependence, un consumidor promedio de fentanilo en Los Ángeles ingiere diariamente una cantidad cercana a 60 veces la dosis de 2 miligramos considerada potencialmente letal para una persona sin tolerancia a opioides.
Los investigadores estimaron que el consumo diario de estos usuarios equivale a casi 9.000 miligramos de morfina.
"Observamos que muchas personas están expuestas de forma habitual a cantidades de opioides que antes de iniciar esta investigación habrían parecido inimaginables", señaló la investigadora principal, Chelsea Shover, profesora asociada de medicina de la University of California, Los Angeles.
Los autores advierten que estos niveles de consumo podrían dificultar el tratamiento de la dependencia al fentanilo mediante los medicamentos habitualmente utilizados para el trastorno por consumo de opioides.
Al tratarse de una sustancia completamente sintética, el fentanilo puede fabricarse de manera más sencilla y económica que la heroína. Además, posee una potencia considerablemente superior a la de otros opioides como la heroína o la oxicodona, lo que aumenta el riesgo de sobredosis cuando se consume más cantidad de la prevista.
Para calcular la exposición real al fentanilo adquirido en el mercado ilegal, los investigadores utilizaron la equivalencia en miligramos de morfina (MME), una medida estandarizada que permite comparar la potencia de distintos opioides.
El análisis incluyó más de 500 muestras de fentanilo examinadas entre septiembre de 2023 y enero de 2026 por Drug Checking Los Angeles. Además, se entrevistó a 47 consumidores para conocer la cantidad utilizada diariamente y las formas de administración.
Según explicó Morgan Godvin, hasta ahora las dosis de opioides ilícitos se habían considerado prácticamente imposibles de cuantificar con precisión. Sin embargo, al analizar los datos disponibles, el equipo logró estimar la exposición real, obteniendo resultados que sorprendieron incluso a los propios investigadores.
Los hallazgos mostraron que el consumo promedio diario equivalía a 8.887 miligramos de morfina.
La capacidad de soportar estas cantidades se debe al desarrollo de tolerancia no solo a los efectos euforizantes del fármaco, sino también a los efectos depresores sobre la respiración, que son los responsables de muchas sobredosis.
Para ilustrar la magnitud de estas cifras, Shover explicó que en los hospitales el fentanilo suele administrarse en presentaciones de 100 microgramos. Un solo gramo de fentanilo de pureza promedio tendría una potencia equivalente a más de 1.200 de esos frascos. Según la investigadora, algunas personas consumen diariamente cantidades comparables a cientos de dosis hospitalarias o a cientos de comprimidos de analgésicos opioides.
Los especialistas destacan que esta elevada tolerancia complica significativamente el proceso de recuperación, ya que tratamientos como la metadona, la buprenorfina o la naltrexona fueron desarrollados para personas con niveles de dependencia inferiores a los observados actualmente en muchos consumidores de fentanilo.
Por ello, los expertos consideran que el tratamiento de la adicción al fentanilo requiere estrategias adaptadas a la magnitud real de la exposición a esta sustancia.
Según Shover, el enfoque ya no debería centrarse únicamente en tratar a alguien que consume cierta cantidad de fentanilo al día, sino en comprender que esas cantidades representan miles de miligramos equivalentes de morfina. Este cambio de perspectiva podría ayudar a los profesionales de la salud a diseñar intervenciones más precisas y efectivas para quienes luchan contra el trastorno por consumo de opioides.
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