— Agencias 12/06/2026
A pesar de que el trabajo infantil se ha reducido casi a la mitad desde el año 2000, el mundo incumplió la meta de erradicarlo para 2025 y 138 millones de niños y niñas siguen siendo víctimas de esta práctica.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) conmemoran hoy, 12 de junio de 2026, el Día Mundial contra el Trabajo Infantil bajo el lema "Tarjeta roja al trabajo infantil: juego limpio para niños, trabajo decente para adultos". La campaña de este año, que aprovecha el impulso del Mundial de Fútbol de 2026, busca acelerar la acción con un llamado a la justicia social y a la protección de la niñez. Aunque se han logrado avances, las cifras revelan una realidad que exige medidas urgentes, ya que el mundo no logró cumplir con el objetivo fijado por la ONU para 2025.
138 millones de niños siguen en situación de trabajo infantil
Las últimas estimaciones conjuntas de la OIT y UNICEF indican que actualmente 138 millones de niñas, niños y adolescentes continúan en situación de trabajo infantil en todo el mundo. De esta alarmante cifra, 54 millones realizan trabajos peligrosos que ponen directamente en riesgo su salud, seguridad y desarrollo moral.
Las causas profundas de esta problemática son complejas y multifactoriales. La pobreza sigue siendo un motor clave, pero también influyen la falta de protección social, el acceso limitado a una educación de calidad, y las normas sociales que normalizan el trabajo a una edad temprana.
África subsahariana es la región más afectada
El panorama regional es heterogéneo, pero África subsahariana es la zona más afectada del planeta. Allí se concentran casi dos tercios de los niños en situación de trabajo infantil, con aproximadamente 87 millones de menores afectados. La región enfrenta desafíos particulares como el crecimiento demográfico, los conflictos armados, la pobreza extrema y sistemas de protección social frágiles.
En contraste, Asia y el Pacífico ha mostrado el progreso más significativo, logrando una reducción importante en la prevalencia del trabajo infantil desde 2020.
México: 3.7 millones de menores afectados y datos preocupantes
En México, el panorama también es complejo. Según la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI) 2022 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), aproximadamente 3.7 millones de niñas, niños y adolescentes de entre 5 y 17 años se encontraban en situación de trabajo infantil, lo que representa el 13.1% de la población infantil en ese rango de edad.
De este total, 2.1 millones desempeñaban ocupaciones no permitidas, ya sea por estar por debajo de la edad mínima legal (menores de 15 años) o por realizarlas en condiciones peligrosas. Un dato alarmante es que 3 de cada 10 niños y adolescentes que trabajan no asisten a la escuela, lo que perpetúa un ciclo de pobreza y exclusión social.
El marco legal internacional y los convenios de la OIT
La lucha contra el trabajo infantil se respalda en dos instrumentos fundamentales de la OIT. El Convenio 138 establece la edad mínima de admisión al empleo (15 años como regla general), mientras que el Convenio 182 exige la prohibición y eliminación inmediata de las peores formas de trabajo infantil, como la esclavitud, la prostitución y el reclutamiento forzoso. Ambos convenios han sido ratificados por México.
En este contexto, la campaña "Tarjeta roja al trabajo infantil", impulsada por la OIT, México y Marruecos, aprovecha la visibilidad del Mundial de Fútbol de 2026 para concienciar a la sociedad. El gobierno mexicano, a través de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), ha reiterado que en el país "no hay lugar ni tolerancia para el trabajo infantil".
De Marrakech a la acción
El Día Mundial de 2026 llega en un momento crucial, tras la celebración de la Sexta Conferencia Mundial sobre la Eliminación del Trabajo Infantil, celebrada en Marrakech (Marruecos) en febrero de 2026. En este evento se adoptó el Marco de Acción Global de Marrakech, una hoja de ruta que busca traducir los compromisos en resultados concretos mediante políticas integradas que aborden las causas profundas del problema.
El llamado es claro: es necesario acelerar el progreso 11 veces más rápido que el ritmo actual para lograr la erradicación del trabajo infantil para 2030. Desde la sociedad civil hasta los gobiernos, todos los sectores están llamados a sacar la "tarjeta roja" a esta práctica que priva a millones de niños de su derecho a la educación, la salud y una infancia plena.
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