— Agencias 11/06/2026
En menos de 24 horas después de aplicarse la primera dosis de un medicamento para bajar de peso que le fue recetado tras una consulta de telemedicina, Karleigh McClain terminó hospitalizada, según relató.
La consultora de cumplimiento, residente de Hendersonville, Tennessee, de 31 años, explicó que sufrió episodios continuos de vómito.
“El domingo por la mañana todo comenzó de golpe”, recordó McClain al narrar lo sucedido durante aquel fin de semana de enero. “No podía mantener nada en el estómago”.
McClain comentó que la dosis indicada por la empresa de telemedicina le parecía excesiva. Intentó comunicarse con el médico responsable, pero al no recibir respuesta inmediata, contactó a la compañía. Según explicó, un integrante del equipo de atención confirmó que las instrucciones eran correctas y señalaban la aplicación semanal de 2.21 miligramos de semaglutida.
Posteriormente se descubrió que esa cantidad era casi nueve veces superior a la dosis inicial que normalmente se recomienda a los pacientes.
Casi un mes después de que se le diagnosticara una sobredosis, McClain afirmó que continuaba experimentando efectos secundarios persistentes, entre ellos aumento de la frecuencia cardíaca y alteraciones visuales que atribuía al medicamento.
De acuerdo con encuestas de KFF, la mayoría de las personas que utilizan medicamentos GLP-1 reciben sus recetas mediante médicos de atención primaria o especialistas. Sin embargo, el crecimiento acelerado de la telemedicina desde el inicio de la pandemia de COVID ha llevado a millones de estadounidenses, incluida McClain, a recurrir a empresas digitales para cubrir diversas necesidades médicas.
Muchas de estas compañías han comenzado a comercializar medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso debido al enorme incremento de la demanda. No obstante, también se ha registrado un aumento considerable en los errores de medicación asociados a estos fármacos, según una revisión de datos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) realizada por KFF Health News. Investigadores y especialistas en telemedicina temen que los incidentes adversos vinculados a estas plataformas continúen aumentando.
Los problemas no se limitan a los proveedores de telemedicina ni a las versiones compuestas de los medicamentos para adelgazar que muchas de estas empresas ofrecen. De hecho, la mayoría de las demandas por responsabilidad de producto relacionadas con lesiones a pacientes se han dirigido contra las farmacéuticas Eli Lilly y Novo Nordisk, fabricantes de medicamentos de marca para la pérdida de peso. Ambas compañías han defendido la seguridad de sus productos.
Aun así, algunos expertos consideran preocupante que obtener una receta para adelgazar por internet sea, en muchos casos, más sencillo que hacerlo mediante una consulta presencial. Además de emitir recetas con rapidez, numerosas empresas de telemedicina también distribuyen directamente los medicamentos, eliminando la necesidad de acudir a una farmacia física. Según los críticos, este modelo integral puede derivar en situaciones donde se prescriben GLP-1 a personas que quizá no deberían utilizarlos y posteriormente se ofrece un seguimiento insuficiente o inexistente.
“Esto perjudica la reputación de la telemedicina”, señaló Elizabeth Krupinski, psicóloga experimental de la Universidad de Emory e investigadora en el área.
Krupinski destacó que la telemedicina puede beneficiar a una gran cantidad de personas, especialmente cuando forma parte de un sistema sanitario más amplio. De esta manera, los pacientes pueden aprovechar la comodidad de la atención virtual sin perder el vínculo con los profesionales que los atienden presencialmente.
Sin embargo, advirtió que algunas empresas presentan los GLP-1 como una solución sencilla para perder peso —en ocasiones respaldadas por celebridades remuneradas— sin enfatizar adecuadamente la importancia de la alimentación saludable y la actividad física.
Según Krupinski, aunque estas prácticas puedan ajustarse a la normativa vigente, emitir recetas sin proporcionar una atención integral contradice los principios fundamentales de la medicina.
Una combinación de factores
A partir de 2020, numerosos estados flexibilizaron las regulaciones relacionadas con la telemedicina, permitiendo una rápida expansión de las empresas digitales. Esta medida facilitó la atención de pacientes que no podían o preferían no acudir a consultas presenciales durante los momentos más críticos de la pandemia.
La ampliación de la telemedicina también buscaba reducir las barreras de acceso en zonas rurales y aliviar la escasez de médicos y personal de enfermería. En muchos casos, los profesionales de telemedicina están autorizados legalmente para atender pacientes de distintos estados. Sin embargo, la práctica de la telemedicina varía considerablemente, ya que las regulaciones estatales determinan gran parte de los requisitos que deben cumplir los proveedores.
Algunas compañías, como Mochi Health, exigen que los pacientes mantengan una consulta virtual con un profesional de la salud —médico, enfermero especializado o asistente médico— antes de obtener una receta de GLP-1.
Otras empresas, entre ellas Ro, en determinados casos únicamente requieren una evaluación asincrónica, es decir, sin interacción en tiempo real con un profesional sanitario. Este proceso suele consistir en completar formularios y cuestionarios sobre antecedentes médicos antes de que se valore la posibilidad de emitir una receta. Según Nicholas Samonas, portavoz de la compañía, las consultas en tiempo real se realizan cuando la legislación estatal lo exige o cuando son solicitadas por el paciente o el profesional.
Samonas afirmó que cada paciente recibe asesoramiento individualizado sobre los beneficios y riesgos potenciales del tratamiento según su historial médico. También señaló que los profesionales de Ro pueden solicitar pruebas de laboratorio o recomendar atención presencial cuando lo consideran necesario.
No obstante, algunos especialistas consideran que la atención virtual puede resultar insuficiente para determinar si una persona es candidata adecuada para medicamentos destinados a la pérdida de peso.
Por ejemplo, las investigaciones médicas indican que los pacientes con antecedentes de pancreatitis deberían recibir orientación específica sobre posibles complicaciones. Lo mismo ocurre con quienes padecen gastroparesia, un trastorno que afecta los nervios y músculos del estómago, así como con personas con predisposición al cáncer medular de tiroides.
Además, ciertos pacientes podrían beneficiarse de análisis sanguíneos o evaluaciones de masa muscular antes de iniciar un tratamiento con GLP-1.
Según el Dr. Marc-André Cornier, no todas las empresas de telemedicina realizan evaluaciones adecuadas antes de prescribir estos medicamentos.
Cornier planteó que resulta difícil distinguir entre proveedores que ofrecen una atención de calidad y aquellos que no lo hacen. A su juicio, el principal problema es la ausencia de criterios oficiales establecidos por organismos gubernamentales o sociedades médicas que definan estándares claros para la atención de pacientes mediante telemedicina.
Aunque el primer medicamento GLP-1 fue aprobado por la FDA hace más de dos décadas para el tratamiento de la diabetes tipo 2, su popularidad aumentó significativamente en 2021, cuando Novo Nordisk obtuvo la aprobación para comercializar un medicamento de semaglutida contra la obesidad bajo la marca Wegovy. Según una encuesta de KFF realizada en 2025, cerca de uno de cada cinco adultos afirmó haber utilizado un medicamento GLP-1.
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