— Agencias 18/05/2026
El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius mantiene en alerta a las autoridades sanitarias internacionales, mientras especialistas analizan por qué algunas personas presentan síntomas leves y otras desarrollan complicaciones graves.
La Organización Mundial de la Salud indicó que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, aunque continúan las investigaciones y el rastreo de contactos en varios países.
Hasta el momento se han confirmado casos y fallecimientos asociados, por lo que equipos médicos siguen monitoreando a pasajeros y personas que tuvieron contacto con el crucero. La cooperación entre gobiernos y laboratorios busca identificar posibles cadenas de transmisión y prevenir nuevos contagios.
Expertos en virología e inmunología señalan que la gravedad de la enfermedad no depende únicamente del virus, sino también de factores genéticos del paciente. Estudios recientes sugieren que ciertas variaciones en el sistema inmunológico pueden aumentar el riesgo de complicaciones pulmonares o renales.
El hantavirus es una infección transmitida principalmente por roedores. El contagio ocurre cuando una persona inhala partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o excremento de estos animales. Los síntomas iniciales suelen parecerse a los de otras infecciones, incluyendo fiebre repentina, dolor muscular, cansancio, dolor de cabeza, náuseas y escalofríos.
En los casos más graves, la enfermedad puede avanzar rápidamente y causar dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones y problemas cardiovasculares. Algunas variantes también afectan los riñones.
La respuesta del sistema inmunológico juega un papel clave. Investigaciones en inmunogenética han identificado que ciertas variantes del sistema HLA pueden provocar respuestas inflamatorias más intensas, mientras que otras se asocian con cuadros más leves. Además, se estudian genes relacionados con la producción de interferones y proteínas antivirales.
Cuando la respuesta inmune es excesiva, puede producirse una “tormenta de citoquinas”, un proceso inflamatorio que daña tejidos y vasos sanguíneos y que está vinculado con los casos más graves.
La OMS coordina acciones con más de 20 países para rastrear contactos relacionados con el crucero MV Hondius. El seguimiento incluye a pasajeros que desembarcaron en Santa Elena y a quienes viajaron posteriormente a Sudáfrica.
Según explicó Maria Van Kerkhove, continúan las pruebas de laboratorio y la vigilancia epidemiológica. Las autoridades consideran que el riesgo de propagación masiva es bajo gracias a las medidas de aislamiento implementadas.
Los científicos también investigan cómo el virus entra en el organismo. Algunas cepas utilizan una proteína llamada protocadherina-1 para invadir células, especialmente en vasos sanguíneos y pulmones, lo que explica las complicaciones respiratorias.
Los roedores actúan como reservorios naturales del virus y pueden portarlo sin enfermarse gravemente, a diferencia de los humanos, cuya respuesta inmunitaria puede ser más intensa y desorganizada.
Para reducir riesgos, las autoridades recomiendan evitar el contacto con roedores, mantener espacios ventilados, limpiar superficies con desinfectantes y utilizar protección al manipular áreas potencialmente contaminadas.
Las personas que presenten síntomas tras una posible exposición deben acudir de inmediato a atención médica, ya que la detección temprana puede reducir el riesgo de complicaciones.
El brote se originó en el crucero MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions, que partió de Ushuaia el 1 de abril de 2026. El primer caso fue un pasajero neerlandés que desarrolló síntomas días después y falleció a bordo. Posteriormente, otros casos se detectaron tras el desembarco en Santa Elena y en hospitales de Sudáfrica.
El barco, con más de 140 personas de distintas nacionalidades, permaneció en cuarentena antes de que los pasajeros fueran evacuados bajo estrictas medidas sanitarias en Tenerife.
La OMS reitera que, aunque el riesgo global es bajo, la vigilancia internacional continúa siendo clave para contener este tipo de brotes y mejorar la respuesta ante futuras enfermedades emergentes.
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