— Redacción El Tiempo 21/12/2025
Las visitas al dentista podrían volverse más sencillas y menos molestas en un futuro cercano. Un grupo de científicos ha desarrollado un gel innovador capaz de reparar y regenerar el esmalte dental.
Este avance podría representar una solución importante para un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente en un contexto en el que el uso del flúor ingerible —un mineral clave para fortalecer el esmalte— está siendo cuestionado en Estados Unidos.
El esmalte es la capa externa y dura que protege los dientes. Debido a que el esmalte natural no puede regenerarse una vez que se pierde, este nuevo material tiene el potencial de transformar la forma en que se previene el daño dental y se restauran los dientes afectados.
El gel fue desarrollado por un equipo internacional en el que participan investigadores de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido. No contiene flúor y actúa imitando las proteínas responsables de la formación del esmalte durante la infancia.
Los resultados de esta investigación fueron publicados recientemente en la revista Nature Communications.
La pérdida de esmalte es una de las principales causas de caries. Esta puede producirse por la acumulación de placa bacteriana, el consumo de alimentos o bebidas ácidas, azucaradas o ricas en almidón, así como por el desgaste natural provocado por la masticación con el paso del tiempo.
Cuando el esmalte se erosiona, las capas internas del diente quedan expuestas, lo que facilita la aparición de caries y, en algunos casos, infecciones.
Para evaluar el gel, los investigadores utilizaron 32 muelas humanas extraídas y analizaron su efecto fuera del entorno bucal.
Tras su aplicación, el material basado en proteínas rellenó microdefectos en la estructura dental y formó un andamiaje resistente que atrajo iones de calcio y fosfato presentes en la saliva. Este mecanismo, conocido como mineralización epitaxial, permitió el crecimiento de nuevo esmalte.
El autor principal del estudio, Abshar Hasan, investigador postdoctoral en la Universidad de Nottingham y cofundador de la empresa Mintech-Bio, explicó que este proceso ayuda a restaurar la estructura original del diente.
“Cuando aplicamos nuestro material sobre esmalte desmineralizado, erosionado o sobre dentina expuesta, se promueve el crecimiento organizado e integrado de cristales, recuperando la arquitectura del esmalte natural y sano”, señaló en un comunicado de la universidad.
Las imágenes obtenidas mediante microscopía electrónica confirmaron la eficacia del gel. Tras dos semanas de tratamiento, los cristales de apatita dañados se transformaron en cristales de esmalte bien organizados y regenerados.
El esmalte restaurado mostró un comportamiento similar al del esmalte sano frente al cepillado, la masticación y la exposición a alimentos que generan ácido.
Según el estudio, el gel podría recuperar capas delgadas de esmalte perdido, de hasta aproximadamente 10 micrómetros de grosor.
Además de tratar la caries, el gel puede aplicarse directamente sobre la dentina expuesta —la capa sensible que se encuentra debajo del esmalte—. La formación de una capa similar al esmalte sobre esta zona podría reducir la sensibilidad dental y aumentar la durabilidad de las restauraciones.
El producto puede aplicarse de forma rápida y sencilla, de manera similar a los tratamientos con flúor realizados en el consultorio dental.
“Estamos muy entusiasmados porque esta tecnología fue diseñada pensando tanto en el profesional de la salud como en el paciente”, afirmó Álvaro Mata, profesor y director de Ingeniería Biomédica y Biomateriales en la Universidad de Nottingham. “Es segura, fácil de aplicar y escalable”.
El investigador añadió que el equipo ya ha puesto en marcha la empresa emergente Mintech-Bio y confía en que el primer producto pueda estar disponible tan pronto como el próximo año.
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