— Redacción El Tiempo 21/12/2025
Un nuevo estudio sugiere que trastornos psiquiátricos aparentemente distintos, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, podrían tener bases genéticas muy similares.
De acuerdo con una investigación publicada en la revista Nature, los problemas de salud mental pueden agruparse en cinco grandes categorías genéticas, cada una con una estructura hereditaria compartida que contribuye al desarrollo de la enfermedad.
“En la práctica clínica actual, los diagnósticos psiquiátricos se basan en lo que observamos en consulta, y muchas personas terminan recibiendo múltiples diagnósticos a lo largo del tiempo”, explicó Andrew Grotzinger, profesor adjunto de psicología y neurociencia en la Universidad de Colorado en Boulder. “Esto puede complicar el tratamiento y resultar frustrante para los pacientes”.
Según el investigador, este trabajo ofrece la evidencia más sólida hasta ahora de que afecciones que hoy se consideran diferentes podrían estar originadas por los mismos mecanismos biológicos subyacentes.
Los autores señalan que estos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué más de la mitad de las personas con un trastorno psiquiátrico desarrollan al menos uno adicional a lo largo de su vida, y por qué alrededor del 41 % llega a cumplir criterios para cuatro o más diagnósticos.
Para llevar a cabo el estudio, el equipo analizó información genética de más de un millón de personas diagnosticadas con alguna de 14 enfermedades mentales, y la comparó con datos de cinco millones de individuos sin antecedentes de trastornos psiquiátricos.
El análisis reveló que la mayoría de las diferencias genéticas entre personas con un trastorno mental específico y aquellas sin problemas de salud mental pueden agruparse en cinco categorías generales, que en conjunto incluyen 238 variantes genéticas:
Trastornos con componentes compulsivos, como la anorexia nerviosa, el síndrome de Tourette y el trastorno obsesivo-compulsivo
Trastornos “internalizantes”, como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático
Trastornos relacionados con el consumo de sustancias
Condiciones del neurodesarrollo, como el autismo y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad
Trastorno bipolar y esquizofrenia
Este último grupo resulta especialmente llamativo, ya que tradicionalmente la psiquiatría ha considerado al trastorno bipolar y la esquizofrenia como entidades muy diferentes, y rara vez se diagnostican de manera conjunta.
Sin embargo, el estudio mostró que aproximadamente el 70 % de la señal genética vinculada a la esquizofrenia también está presente en el trastorno bipolar.
“Desde el punto de vista genético, observamos que estas dos condiciones se parecen más entre sí de lo que se diferencian”, señaló Grotzinger.
Los resultados también aportan información sobre cómo estas variantes genéticas influyen en la biología cerebral y aumentan la susceptibilidad a distintos trastornos mentales.
Por ejemplo, los genes asociados a las neuronas excitatorias —células cerebrales clave en la transmisión de señales— mostraron una mayor expresión tanto en personas con trastorno bipolar como en aquellas con esquizofrenia.
De forma similar, las variantes genéticas relacionadas con los oligodendrocitos, células especializadas que mantienen y protegen el “cableado” del cerebro, fueron más frecuentes en individuos con trastornos internalizantes como la depresión y la ansiedad.
“Estos hallazgos ofrecen pistas fundamentales para avanzar hacia una comprensión más precisa de las enfermedades mentales y mejorar su tratamiento”, afirmó el Dr. Jordan Smoller, director del Centro de Psiquiatría de Precisión de Mass General Brigham, en Boston.
Los investigadores también sugieren que algunos factores genéticos compartidos podrían influir en el desarrollo cerebral desde etapas tempranas, incluso durante la gestación, mientras que otros ejercerían un mayor efecto más adelante, en la edad adulta.
Este nuevo conocimiento podría facilitar diagnósticos más exactos y el desarrollo de terapias más dirigidas y eficaces.
“Al identificar los elementos comunes entre estos trastornos, esperamos encontrar formas de tratarlos de manera más integrada, sin necesidad de recurrir a múltiples medicamentos o a varias intervenciones psicoterapéuticas distintas”, concluyó Grotzinger.
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