— Redacción El Tiempo 13/12/2025
En la gastronomía mexicana, el chile ocupa un sitio que trasciende lo culinario. Presente en salsas, guisos y antojitos, el picante es parte esencial de la identidad del país.
No obstante, en los últimos años este ingrediente tradicional ha despertado el interés de la ciencia por un motivo distinto: su posible vínculo con una mayor longevidad.
La cuestión no es menor. Diversas investigaciones internacionales han comenzado a analizar si el consumo habitual de alimentos picantes se asocia con un menor riesgo de muerte prematura, en especial por causas cardiovasculares y respiratorias.
Lo que dice la evidencia científica
Varios estudios epidemiológicos han identificado patrones interesantes entre quienes incluyen picante de forma frecuente en su dieta. Uno de los más citados, publicado en el British Medical Journal, siguió durante varios años a más de 500,000 adultos en China.
Los resultados mostraron que las personas que consumían alimentos picantes entre tres y siete veces por semana tenían un 14% menos riesgo de mortalidad en comparación con quienes los evitaban. Este efecto se mantuvo incluso después de ajustar factores como la edad, la actividad física y otros hábitos de salud.
El rol de la capsaicina en el cuerpo
Gran parte de estos posibles beneficios se atribuyen a la capsaicina, el compuesto responsable del ardor característico del chile. Desde el punto de vista fisiológico, la capsaicina se ha relacionado con la activación del metabolismo, una mejor circulación sanguínea y la disminución de procesos inflamatorios.
Además, algunos estudios sugieren que el picante puede tener un impacto favorable en los niveles de colesterol y triglicéridos, así como un efecto antioxidante. Estas propiedades ayudan a explicar por qué el consumo de chile se asocia, en ciertos grupos, con una mejor salud cardiovascular.
Beneficios posibles, pero con moderación
A pesar de los hallazgos alentadores, los especialistas advierten que el picante no debe considerarse una solución universal. Consumir chile en exceso puede generar molestias, sobre todo en personas con problemas gastrointestinales como gastritis, reflujo o síndrome de colon irritable.
La tolerancia al picante varía mucho entre individuos. Mientras algunos lo consumen sin dificultad, otros presentan síntomas con cantidades pequeñas. Por ello, escuchar al cuerpo y mantener la moderación sigue siendo clave.
¿El chile ayuda a vivir más?
La evidencia disponible sugiere que incluir alimentos picantes de manera regular, como parte de una dieta equilibrada, podría asociarse con beneficios relacionados con la longevidad. Sin embargo, los expertos coinciden en que estos efectos no reemplazan pilares fundamentales de la salud, como una alimentación balanceada, la actividad física constante y el seguimiento médico.
Así, el chile, tan profundamente arraigado en la cultura mexicana, no solo realza el sabor de los platillos, sino que también podría convertirse en un aliado de la salud cuando se consume con medida.
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