— Redacción El Tiempo 09/09/2025
Un estudio reciente revela que el miedo al dentista es mucho más común de lo que se creía. Casi tres de cada cuatro adultos estadounidenses (aproximadamente el 73 %) reportan sentir ansiedad ante las visitas dentales, incluyendo un 46 % con miedo moderado y un 27 % con miedo extremo, según la revista Journal of the American Dental Association.
Estos temores suelen originarse en experiencias traumáticas durante la niñez o adolescencia, que dejan recuerdos duraderos de estrés, sudor frío y tensión extrema al acudir al dentista. Richard Heyman, investigador del Centro de Políticas y Gestión de la Salud Oral de la NYU, destacó que comprender y tratar este miedo podría mejorar la salud bucal y general.
El miedo dental puede afectar gravemente la salud oral, ya que muchas personas evitan visitas preventivas y solo acuden cuando tienen dolor, generando un ciclo de mayor ansiedad y problemas dentales más serios. Como ejemplo, un paciente compartió que posponer su visita le llevó a necesitar un tratamiento de conducto y reparaciones dentales extensas. Kelly Daly, investigadora principal, señaló que los recuerdos de experiencias negativas son vívidos y pueden tener efectos de por vida.
Sin embargo, estas personas también muestran interés en superar su miedo: más del 71 % indicó que consideraría un tratamiento breve y gratuito para manejar la ansiedad dental desde casa. Por ello, los investigadores están probando un programa llamado Dental FearLess, que combina terapia cognitivo-conductual y mindfulness a través de una aplicación; en un estudio piloto, la mitad de los participantes superó su miedo tras completarlo.
A pesar de que el miedo dental es altamente tratable, pocos profesionales están capacitados para abordarlo. Los tratamientos virtuales y breves podrían ser una solución efectiva para alcanzar a un gran número de personas, sin importar su ubicación.
Estudios adicionales revelan que muchas experiencias traumáticas de la infancia, como ser inmovilizado o sentirse humillado por el dentista, contribuyen significativamente a la ansiedad dental. Daly enfatiza que estas experiencias podrían prevenirse mediante comunicación abierta y transparente entre pacientes y proveedores, lo que reforzaría la confianza y la adherencia a la atención dental a lo largo de la vida.
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