— Redacción El Tiempo 22/03/2025
Nueva York ha demandado a 13 de los principales fabricantes y distribuidores de cigarrillos electrónicos o vapeadores por promover lo que se ha descrito como una “epidemia de vapeo juvenil”. La fiscal del estado, Letitia James, busca recuperar “cientos de millones de dólares” en daños y perjuicios, así como los ingresos obtenidos de esta actividad ilegal, y ha solicitado la creación de un fondo para combatir la crisis del vapeo en jóvenes en el estado.
La fiscal acusa a la industria del cigarro electrónico de “engañar” a los jóvenes al hacer que la nicotina parezca atractiva, lo que ha generado una crisis de salud pública. Entre las empresas demandadas se encuentran Puff Bar, Elf Bar, Geek Bar, Breeze, MYLE Vape, y Pod Juice, a las que se les acusa de comercializar productos con alta concentración de nicotina, sabores de frutas y caramelos, dirigidos a menores de edad.
Además, la demanda señala que estas empresas han seguido utilizando tácticas similares a las de la industria tabacalera, engañando a los consumidores sobre la seguridad y legalidad de sus productos, violando las regulaciones sanitarias destinadas a prevenir el vapeo juvenil. Las tácticas incluyen el uso de envases atractivos, sabores llamativos, y estrategias en redes sociales e influenciadores, además de promover sus productos como alternativas "seguras" a los cigarrillos.
Aunque Nueva York prohibió en 2020 la venta de vapeadores con sabores, algunas empresas continúan distribuyéndolos ilegalmente. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos también ha señalado que los vapeadores con sabores como frutas o caramelos no cuentan con su autorización. Según la Asociación Americana del Pulmón, los ingredientes en estos productos pueden causar daños irreversibles en los pulmones, y los niños que consumen nicotina tienen un mayor riesgo de adicción a otras sustancias en el futuro.
La fiscal concluye que estas empresas han ignorado las leyes durante demasiado tiempo para aprovecharse de los jóvenes. En abril de 2023, la empresa Juul ya había acordado pagar 462 millones de dólares a seis estados por comercializar productos entre jóvenes.
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