— Redacción El Tiempo 16/03/2025
Un estudio realizado por ISGlobal, junto con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), ha revelado que el 23% de las personas infectadas con SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 desarrollaron covid persistente, y más de la mitad de estos casos mantuvieron síntomas durante al menos dos años. Los resultados, publicados en BMC Medicine, son parte del proyecto europeo END-VOC.
El covid persistente se caracteriza por síntomas que perduran más de tres meses tras la infección inicial, como fatiga, problemas respiratorios, neurológicos o digestivos. A diferencia de estudios previos centrados en el ámbito clínico, esta investigación adoptó un enfoque poblacional, lo que permitió obtener una mejor comprensión de la magnitud del problema.
Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio, detalló que el análisis se basó en el seguimiento de 2.764 adultos de la cohorte COVICAT, creada para evaluar el impacto de la pandemia en Cataluña. Los participantes completaron cuestionarios en 2020, 2021 y 2023, y también proporcionaron muestras de sangre e historiales médicos.
Marianna Karachaliou, coautora del estudio, destacó algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar covid persistente, como ser mujer, haber tenido una infección grave, o padecer enfermedades crónicas como el asma. La obesidad y los altos niveles de anticuerpos IgG antes de la vacunación también se asociaron con un mayor riesgo de síntomas prolongados.
Por otro lado, factores protectores como la vacunación antes de la infección y un estilo de vida saludable, que incluya actividad física y descanso adecuado, se asociaron con un menor riesgo de desarrollar covid persistente. Además, se encontró que quienes se infectaron después de la llegada de la variante ómicron tuvieron menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.
Los investigadores clasificaron el covid persistente en tres subtipos según los síntomas predominantes: neurológicos y musculoesqueléticos, respiratorios o graves, y multiorgánicos. Se determinó que el 56% de los afectados aún presentaban síntomas dos años después de la infección.
Judith Garcia-Aymerich, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio, subrayó la importancia de seguir investigando para comprender mejor esta enfermedad, dado que un porcentaje significativo de la población sufre de covid persistente, lo que afecta su calidad de vida.
Cinco años después del inicio de la pandemia, si bien se han logrado avances en la comprensión del covid persistente, su impacto en la salud mental, el ámbito laboral y la calidad de vida sigue siendo considerable.
Rafael de Cid, director científico del GCAT en el IGTP, enfatizó la necesidad de continuar investigando para entender mejor esta condición, agradeciendo a los voluntarios y al apoyo del Banco de Sangre y Tejidos por su participación en la cohorte COVICAT.
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