— Redacción El Tiempo 05/03/2025
En una serie de cirugías pioneras, los médicos de Duke Health lograron realizar con éxito el primer reemplazo de válvula mitral vivo del mundo, salvando la vida de tres niñas en Carolina del Norte.
Este procedimiento se hizo posible cuando Journi Kelly, una niña de 11 años de Wilson, Carolina del Norte, recibió un trasplante completo de corazón en Duke. En lugar de desechar su corazón original, los médicos salvaron dos de sus válvulas saludables y las trasplantaron a otros dos niños.
Una de las válvulas fue trasplantada a Margaret Van Bruggen, de 14 años, una atleta de campo traviesa de Charlotte, Carolina del Norte, quien necesitaba urgentemente un reemplazo de válvula mitral debido a una grave infección bacteriana. La otra válvula fue trasplantada a Kensley Frizzell, de 9 años, de Pembroke, Carolina del Norte, quien nació con síndrome de Turner, una condición genética que puede ocasionar defectos cardíacos y que ya había requerido varias cirugías cardíacas.
Actualmente, los niños que necesitan reemplazos de válvulas cardíacas suelen recibir válvulas no vivas o mecánicas, las cuales no crecen con ellos y pueden fallar en pocos meses. Según el Dr. Douglas Overbey, profesor asistente de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, "no hay una opción adecuada de válvula para los niños, ya que todos necesitan múltiples cirugías, y sabemos que las válvulas fallarán eventualmente". Esto hace que sea difícil de manejar con los padres, quienes deben enfrentarse a la realidad de más intervenciones en el futuro.
El nuevo enfoque de Duke, denominado trasplante parcial de corazón, utiliza válvulas vivas de corazones donados, lo que permite que las válvulas crezcan con los niños, lo que podría reducir la necesidad de futuras cirugías. Desde que implementaron esta técnica en 2022, Duke ha realizado 20 trasplantes parciales de corazón, supervisados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.
El viaje de Journi comenzó cuando fue llevada de urgencia a Duke debido a una insuficiencia cardíaca repentina. La incluyeron en la lista de trasplantes y se les preguntó a sus padres si considerarían donar las partes sanas de su corazón una vez que fuera trasplantado. "Nos explicaron que podrían usar las válvulas sanas para ayudar a otros niños. La siguiente pregunta fue: '¿Dónde firmamos?'", dijo Rachel Kelly, la madrastra de Journi.
Cuando se encontró un corazón adecuado para Journi, se descubrió que sus válvulas originales eran perfectamente compatibles para ser trasplantadas a Margaret y Kensley.
El trasplante de válvula fue vital para Margaret, quien enfrentaba una grave infección bacteriana llamada endocarditis, que había causado agujeros en su válvula mitral y amenazaba su vida. "Ella estaba en el hospital, y podríamos haberla perdido. Pero ella fue muy valiente, y supe que yo también tenía que ser valiente. Ella tiene mucho que ofrecer al mundo", comentó su madre, Elizabeth Van Bruggen.
Para Kensley, cuyo problema cardíaco está relacionado con el síndrome de Turner, este trasplante podría marcar el final de una larga serie de cirugías cardíacas. "Esperábamos que necesitara cirugía, pero nunca supimos que esta sería una opción. Es un avance extraordinario, tanto desde el punto de vista científico como personal. No podemos estar más agradecidos", expresó su padre, Kenan Frizzell.
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