— Redacción El Tiempo 05/03/2025
Una encuesta reciente realizada por la Universidad Estatal de Ohio reveló que muchos estadounidenses siguen sin ser conscientes del riesgo que el virus del papiloma humano (VPH) representa para la salud, tanto en hombres como en mujeres.
La mayoría de las personas desconocen los peligros a largo plazo del VPH y tienen ideas erróneas sobre cómo se transmite.
Por ejemplo, muchos no saben que el VPH es más común en los hombres que en las mujeres, y está relacionado con un aumento de cánceres que afectan directamente a los hombres. En cambio, la mayoría sigue asociando el VPH principalmente con el riesgo de cáncer de cuello uterino en las mujeres, y subestiman la importancia de la vacunación para los hombres.
Este desconocimiento podría ser una de las razones por las cuales las tasas de vacunación contra el VPH han aumentado lentamente. "Tenemos una vacuna que reduce el riesgo de infección por VPH hasta en un 90 por ciento", explicó Electra Paskett, investigadora del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio. "Es una herramienta poderosa para prevenir el cáncer, disponible solo en las últimas décadas, y los datos científicos están mostrando su impacto".
Los objetivos federales de Healthy People 2030 establecen que al menos el 80% de los adolescentes deben estar vacunados contra el VPH para finales de la década. Sin embargo, solo alrededor del 57% de los niños y el 61% de las niñas han recibido la vacuna, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
En la encuesta, un 42% de los encuestados creía erróneamente que el VPH es más común en las mujeres, y un 45% no sabía que el VPH está relacionado con otros tipos de cáncer además del cáncer de cuello uterino. De hecho, el VPH es responsable de más del 90% de los casos de cáncer de cuello uterino, pero también causa cánceres en el pene, ano y cabeza y cuello de los hombres. Cada año, más de 15,000 hombres en EE. UU. desarrollan cánceres relacionados con el VPH.
El aumento de cánceres de amígdalas y base de lengua vinculados al VPH es notable, y estos podrían convertirse en uno de los tres tipos de cáncer más comunes entre los hombres de mediana edad en EE. UU. para 2045, y el más común en hombres mayores en los próximos 10 años.
La encuesta también mostró que el 40% de los encuestados creía que las personas infectadas con VPH presentan síntomas, cuando en realidad la infección suele ser silenciosa durante años, y los síntomas solo aparecen cuando el virus ya ha causado cáncer.
Desde su introducción, la vacuna contra el VPH ha mostrado una gran efectividad. Las infecciones por las cepas de VPH que causan la mayoría de los cánceres se han reducido en un 88% entre adolescentes y un 81% entre mujeres adultas jóvenes, según los CDC.
El VPH se transmite sexualmente, y no existen medicamentos para eliminar el virus una vez que una persona está infectada. La vacuna, Gardasil 9, se recomienda para niños entre 9 y 12 años para lograr la máxima efectividad, aunque ahora también está disponible para adultos de hasta 45 años. "Es fundamental la vacunación para evitar que las personas transmitan sin saberlo cepas de alto riesgo del virus", afirmó el Dr. Matthew Old, cirujano de cabeza y cuello.
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