— Lupita Ramírez 05/03/2025
Colossal Biosciences ha creado un "ratón lanudo" mediante edición genética, un paso clave en su ambicioso plan para revivir rasgos de especies extintas como el mamut lanudo.
La compañía de biotecnología Colossal Biosciences ha logrado modificar genéticamente embriones de ratones para crear un "ratón lanudo", imitando rasgos del extinto mamut lanudo. Este avance es parte de un proyecto más amplio que busca "desextinguir" especies mediante la edición de genes en animales vivos, aunque científicos independientes cuestionan su viabilidad y utilidad.
El "ratón lanudo" y la genética del mamut
El martes, Colossal anunció que sus científicos habían editado simultáneamente siete genes en embriones de ratones, resultando en roedores con pelo largo, grueso y lanudo, similar al del mamut lanudo. Estos ratones, apodados "ratón lanudo Colossal", fueron creados utilizando tecnologías avanzadas como CRISPR, que permiten una edición genética más precisa y eficiente.
El objetivo principal de este experimento fue identificar y combinar genes relacionados con la tolerancia al frío, una característica clave para sobrevivir en ambientes gélidos como la estepa ártica, donde habitaban los mamuts. Según Beth Shapiro, científica principal de Colossal, estos genes ya existían en algunos ratones, pero nunca antes se habían combinado en un solo individuo.
¿Es posible "resucitar" especies extintas?
Aunque Colossal ha captado atención y más de 400 millones de dólares en financiación, expertos independientes son escépticos sobre la viabilidad de su proyecto. Christopher Preston, experto en vida silvestre de la Universidad de Montana, señaló que "no se trata de recuperar el pasado antiguo, sino de modificar animales existentes".
Por ejemplo, aunque es posible alterar genéticamente un elefante asiático (el pariente vivo más cercano al mamut) para que tenga pelo lanudo o mayor tolerancia al frío, esto no equivaldría a "resucitar" al mamut lanudo. Además, los elefantes asiáticos son una especie en peligro de extinción, lo que añade complejidad ética y logística al proyecto.
Aplicaciones más allá de la "desextinción"
A pesar de las críticas, los avances de Colossal podrían tener aplicaciones útiles en otros campos. Vincent Lynch, biólogo de la Universidad de Buffalo, destacó que la tecnología desarrollada podría ser valiosa para la conservación de especies o la agricultura animal.
Además, Bhanu Telugu, experto en biotecnología animal de la Universidad de Missouri, resaltó que la capacidad de identificar y editar genes con precisión podría tener implicaciones en la medicina humana, como el tratamiento de enfermedades genéticas. De hecho, Colossal ya ha creado dos empresas de atención médica como parte de su estrategia de monetización.
Segirán investigaciones
Colossal planea continuar sus investigaciones, pasando de ratones a embriones de elefantes asiáticos en el futuro. Sin embargo, cualquier avance en esta dirección requerirá superar importantes obstáculos regulatorios y éticos, dado el estatus de los elefantes como especie protegida.
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