— Redacción El Tiempo 02/03/2025
El entrenador de los Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, considera que su equipo aún tiene mucho por demostrar en los 23 partidos restantes de la temporada regular.
A pesar de contar con el mejor récord de la liga (49-10) y de haber logrado una impresionante remontada ante los actuales campeones de la NBA, Atkinson no se deja llevar por estos logros. Su enfoque sigue estando en el próximo enfrentamiento del domingo contra los Portland Trail Blazers, quienes visitarán Cleveland.
En su último partido, los Cavaliers tuvieron un inicio complicado contra los Boston Celtics, cediendo un parcial de 25-3 en los primeros minutos. Sin embargo, lograron reducir la diferencia a 12 puntos al finalizar el primer cuarto y a 10 al descanso. En la segunda mitad, Cleveland tomó el control y terminó imponiéndose 123-116.
Donovan Mitchell fue la gran figura del encuentro con 41 puntos, seguido por Darius Garland con 20 y Evan Mobley, quien sumó 17 puntos y 12 rebotes.
No obstante, Atkinson sabe que su equipo no puede confiarse. Los Celtics no contaban con Kristaps Porzingis ni Jrue Holiday en ese partido.
"Como mencioné antes del juego, enfrentarte a equipos de élite te permite aprender qué funciona, qué no y qué estrategias podrían servir en los playoffs", expresó Atkinson. "Pero este partido no nos hace sentir que estamos en la cima. Para nada.
"Nos da un poco más de confianza, pero hay que ponerlo en contexto. Sabemos que ellos tenían bajas importantes. Hay que ser humildes incluso en la victoria".
Por su parte, Portland llega con gran impulso tras encadenar cuatro victorias consecutivas, incluyendo una contundente victoria por 121-102 sobre los Brooklyn Nets el viernes. Shaedon Sharpe lideró con 25 puntos y fue uno de los siete jugadores de los Trail Blazers que anotaron en doble dígito. Dalano Banton contribuyó con 23 puntos y ocho rebotes, mientras que Toumani Camara y Anfernee Simons añadieron 19 y 14 puntos, respectivamente.
"Me encantó todo lo que vi", dijo el entrenador de Portland, Chauncey Billups. "El inicio del partido fue clave. Sabíamos que Brooklyn juega con un estilo similar al nuestro, presionando y tratando de interrumpir el juego del rival. Nuestros muchachos supieron ejecutar el plan y manejar la presión con paciencia".
Gracias a esta racha positiva, los Trail Blazers siguen en la lucha por un puesto en el torneo de play-in. Actualmente ocupan el puesto 12 de la Conferencia Oeste, a solo cuatro juegos de los Sacramento Kings, quienes están en la décima posición.
Sharpe ha sido una pieza clave para Portland, con un promedio de 18.6 puntos y un 47.8 % de acierto en tiros en sus últimos nueve partidos. Además, protagonizó una de las volcadas más espectaculares de la temporada el miércoles pasado, cuando encestó con una sola mano sobre Justin Champagnie en la victoria 129-121 ante los Washington Wizards.
"Su ofensiva fue espectacular", destacó Billups sobre el desempeño de Sharpe ante Washington. "Realmente dominó en los tres niveles. También su defensa fue de alto nivel y, en cuanto a los rebotes, consiguió algunos fundamentales para el equipo".
El enfrentamiento del domingo marcará el primer duelo de la temporada entre Cavaliers y Trail Blazers, quienes volverán a verse el 25 de marzo en Portland.
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