— Redacción El Tiempo 01/03/2025
Un estudio reciente sugiere que la exposición al calor extremo podría acelerar el envejecimiento biológico de los adultos mayores, y que el clima caluroso provoca un envejecimiento más rápido en estos individuos.
Los investigadores informaron en la revista Science Advances el 26 de febrero que las personas que viven en vecindarios con más días de calor intenso experimentan un mayor envejecimiento biológico en promedio que aquellas que residen en áreas más frías.
Según el estudio, las personas que viven en regiones con más días de calor extremo, como Phoenix, Arizona, donde los días con temperaturas de 90 grados Fahrenheit o más ocurren durante la mitad del año, mostraron hasta 14 meses de envejecimiento biológico adicional en comparación con aquellas que viven en lugares con menos de 10 días de calor al año, según indicó Eunyoung Choi, investigador principal del estudio y becario postdoctoral en la Facultad de Gerontología de la Universidad del Sur de California.
El envejecimiento biológico mide la disminución de la función celular y de los sistemas del cuerpo, a diferencia de la edad cronológica, que se basa en la fecha de nacimiento. Tener una edad biológica mayor que la edad cronológica está asociado con un mayor riesgo de enfermedades y muerte.
En este estudio, se analizaron muestras de sangre de más de 3,600 personas mayores de 56 años que participaron en un estudio de salud y jubilación en todo Estados Unidos. Se tomaron muestras en varios momentos durante seis años y se analizaron para detectar cambios epigenéticos, que son alteraciones en cómo los genes se "activan" o "desactivan". Estos cambios se usaron para calcular un "reloj epigenético", lo que permitió estimar la edad biológica de los participantes.
Los resultados mostraron que las personas que vivían en lugares con más calor extremo experimentaron un mayor envejecimiento biológico, incluso después de considerar factores como la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo. Los investigadores explicaron que el calor combinado con la humedad afecta especialmente a los adultos mayores, ya que tienen una menor capacidad para sudar y para enfriarse de manera eficiente, lo que acelera el envejecimiento.
Los investigadores también señalaron que el clima cálido no solo afecta la salud física, sino que también podría tener repercusiones en la salud general de las personas mayores. En respuesta, sugirieron que los planificadores urbanos y legisladores deberían considerar estrategias para mitigar el impacto del calor, como la creación de más sombra, la plantación de árboles y la mejora de los espacios verdes urbanos, para proteger a la población envejecida de los efectos adversos del calor extremo.
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