— Redacción El Tiempo 01/03/2025
Un reciente estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ha revelado que los incendios forestales en Los Ángeles liberaron plomo tóxico en la atmósfera del sur de California durante su propagación.
Según el análisis, los niveles de plomo en el aire fueron 110 veces mayores que lo habitual durante los incendios, con mediciones tomadas en un sitio de monitoreo ubicado a unas 14 millas del incendio de Eaton Canyon.
El plomo en el aire permaneció a niveles elevados durante tres días, entre el 8 y el 11 de enero, antes de volver a los valores normales. Estos hallazgos fueron reportados en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.
El equipo, liderado por la investigadora principal Nga Ng de la Universidad Georgia Tech, explicó que la presencia de metales pesados, como el plomo, es común en las emisiones de incendios urbanos, especialmente en California, donde la infraestructura más antigua, fuentes industriales y suelos pueden liberar estos contaminantes durante los incendios.
El plomo alcanzó un pico de aproximadamente 0.5 microgramos por metro cúbico el 9 de enero, un nivel significativamente superior al estándar de 0.15 microgramos por metro cúbico establecido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en un promedio móvil de tres meses.
Los investigadores señalaron que aún no se comprende completamente el impacto en la salud humana de esta exposición breve pero intensa al plomo. El plomo es un contaminante tóxico que puede acumularse en los huesos y dientes, afectando varios sistemas de órganos y presentando riesgos graves para la salud, particularmente para los niños, quienes son más susceptibles a sus efectos en el desarrollo neurológico.
La EPA advierte que la exposición al plomo en los niños puede causar problemas de comportamiento, déficits de aprendizaje y disminución del coeficiente intelectual debido a los efectos del plomo en los cerebros en desarrollo. Sin embargo, los investigadores señalaron que los efectos de exposiciones breves y altas al plomo, como las descritas en este estudio, aún no se comprenden completamente.
Se destacó que los niveles de plomo en el aire en EE. UU. se han reducido en un 97% desde 1980 debido a medidas como la eliminación del plomo en la gasolina, la pintura de las viviendas y las tuberías de plomería. Sin embargo, los expertos resaltaron la necesidad de más investigaciones sobre los efectos de la exposición al plomo, dado que los niveles elevados de este contaminante en el aire no necesariamente implican exposición directa.
Instala la nueva aplicación de El Tiempo MX