— Redacción El Tiempo 08/02/2025
A pesar de que Los Ángeles aún se está recuperando de los devastadores incendios en Palisades y Eaton, un nuevo informe sobre incendios forestales anteriores en California ha encontrado que los efectos cardiovasculares en los supervivientes pueden ser graves.
El estudio reveló que los impactos cardiovasculares de la exposición al humo varían significativamente entre diferentes incendios. Por ejemplo, aquellos afectados por los incendios del Complejo Mendocino, que se extendieron por más de tres meses en 2018 en el norte de California, experimentaron aumentos notables en las tasas de ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca, accidentes cerebrovasculares y muertes cardiovasculares ese año. En contraste, los sobrevivientes del incendio Camp, el más mortífero y destructivo en la historia de California, no mostraron un aumento en el riesgo de problemas de salud cardíacos o muertes en 2018, según el análisis.
El motivo de estas discrepancias no está claro, según un equipo liderado por Stacey Alexeeff, científica investigadora y bioestadística de Kaiser Permanente en Pleasanton, California. El equipo concluyó que, debido al cambio climático, los grandes incendios forestales representan un problema urgente de salud pública, y se requiere más investigación para entender las diferencias entre los incendios.
El estudio analizó datos de salud de más de 3.2 millones de adultos en el sistema de salud de Kaiser Permanente del Norte de California. El equipo de Alexeeff descubrió que las personas expuestas a niveles elevados de partículas finas durante los incendios del Complejo Mendocino tenían un 23% más de probabilidades de sufrir eventos cardiovasculares ese año, como hospitalizaciones por ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca o accidentes cerebrovasculares. Además, estas personas tenían un 36% más de probabilidad de morir por enfermedades cardíacas en 2018.
En contraste, no se encontraron evidencias de un aumento en el riesgo durante el incendio de Camp. Los investigadores atribuyen estas diferencias a varios factores, como la duración de los incendios. El Complejo Mendocino estuvo activo durante casi dos meses, con humo en el aire entre 26 y 51 días, dependiendo del condado, mientras que el incendio Camp se extinguió más rápidamente, con humo en el aire solo entre 11 y 15 días.
Además, durante el incendio de Camp se emitieron advertencias claras sobre los peligros para la salud, y se tomaron medidas para reducir la exposición al humo, como el cierre de escuelas y la cancelación de eventos al aire libre, mientras que las autoridades recomendaron a los residentes usar mascarillas N95 si no podían permanecer dentro de sus casas.
Los investigadores también sugirieron que las diferencias en los materiales quemados, y las toxinas resultantes, podrían haber influido en los riesgos para la salud a largo plazo. En cualquier caso, el estudio concluye que es necesario más trabajo para investigar cómo las medidas de salud pública y las acciones de protección individual pueden influir en la exposición y los resultados de salud durante los incendios forestales.
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