— Redacción El Tiempo 28/01/2025
Recientes casos de gatos que enfermaron gravemente o fallecieron tras consumir alimentos crudos o leche contaminada con el virus de la gripe aviar (H5N1) han llevado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. a solicitar mayores precauciones a los fabricantes de alimentos para mascotas.
La FDA recomendó a estas empresas asegurarse de que sus ingredientes provengan de animales saludables y usar métodos como el tratamiento térmico para inactivar el virus. También aconsejó a los dueños de mascotas cocinar los alimentos crudos antes de ofrecérselos a sus animales, ya que el H5N1 puede ser fatal tanto para gatos como para perros.
“Varios estudios recientes han demostrado que el H5N1 puede transmitirse a los gatos a través de alimentos como carne cruda o leche no pasteurizada”, advirtió la FDA. “Dado que este virus puede ser mortal, instamos a los consumidores a evaluar los riesgos antes de alimentar a sus mascotas con productos no cocidos”.
Desde 2022, la gripe aviar se ha extendido a aves en todos los estados de EE. UU., y los gatos han demostrado ser particularmente vulnerables al virus. Se han documentado casos en gatos domésticos y callejeros, muchos de los cuales contrajeron la enfermedad al consumir alimentos o leche contaminados.
La Dra. Jane Sykes, profesora de medicina interna de pequeños animales en la Universidad de California, Davis, señaló que las recomendaciones de la FDA carecen de detalles específicos sobre cómo garantizar la eliminación del virus en los alimentos para mascotas. Según Sykes, no se proporcionan lineamientos claros sobre las pruebas o la necesidad de tratamientos térmicos.
La FDA y la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria coinciden en que cocinar los alimentos es la mejor forma de proteger a las mascotas. “El tratamiento térmico ha demostrado ser efectivo para inactivar el H5N1 en productos como carne, leche y huevos”, indicó la FDA, que también recomendó seguir las pautas del Departamento de Agricultura (USDA) para el manejo y cocción completa de la carne. Además, instó a evitar que las mascotas cacen y consuman aves silvestres.
Cabe destacar que la guía de la FDA no es obligatoria, dejando a las empresas la decisión de implementar medidas de seguridad. “Este es un primer paso”, comentó el Dr. J. Scott Weese, director del Centro de Salud Pública y Zoonosis de la Universidad de Guelph en Canadá. “Si surgen más casos, podrían tomarse medidas más estrictas”.
Algunas compañías de alimentos para mascotas ya han comenzado a adoptar protocolos de seguridad. Por ejemplo, Instinct, un fabricante de alimentos crudos con sede en St. Louis, utiliza la pasteurización mediante procesamiento de alta presión (HPP) para eliminar patógenos.
“Al igual que la FDA, entendemos los riesgos asociados con el H5N1 y aplicamos procesos para reducirlos”, señaló Brock Zentz, directivo de Instinct, en un comunicado. Sin embargo, los expertos advierten que el HPP podría no eliminar completamente el virus. “Cocinar sigue siendo la opción más segura”, concluyó Weese.
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