— Redacción El Tiempo
Un estudio reciente publicado en Journal of Experimental Medicine (JEM) por un grupo de investigadores australianos ha arrojado nueva información sobre cómo el humo del cigarrillo y los cigarrillos electrónicos afectan al sistema inmunológico, particularmente en las células inmunitarias clave de los pulmones.
Este hallazgo ayuda a explicar cómo el tabaquismo y la exposición al humo de segunda y tercera mano aumentan la susceptibilidad a infecciones respiratorias y empeoran enfermedades inflamatorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El estudio se centró en las células T invariantes asociadas a las mucosas (MAIT), que son esenciales para combatir infecciones y promover la reparación de tejidos. Estas células se activan por una proteína llamada MR1, que detecta sustancias químicas generadas por bacterias. Sin embargo, los investigadores sospechan que algunas de las más de 20,000 sustancias químicas presentes en el humo del cigarro podrían unirse a MR1 e influir en la actividad de las células MAIT en los pulmones.
A través de modelos informáticos, los investigadores identificaron componentes del humo del cigarro que interactúan con MR1 y descubrieron que algunas moléculas bloqueaban la activación de las células MAIT. En estudios con ratones y células humanas, encontraron que el humo del cigarrillo reducía la función de las células MAIT, lo que provocaba síntomas de enfermedades pulmonares y aumentaba la vulnerabilidad a infecciones como la gripe. La exposición prolongada al humo disminuía la protección de estas células, elevando el riesgo de desarrollar EPOC.
Este estudio proporciona una nueva comprensión de cómo los componentes del humo del cigarrillo alteran las funciones de las células inmunitarias protectoras, lo que aumenta la susceptibilidad a infecciones y empeora el progreso de enfermedades pulmonares como la EPOC, una de las principales causas de muerte a nivel mundial.
Los investigadores ahora planean profundizar en cómo exactamente las células MAIT se ven afectadas por el humo del cigarro, con el objetivo de desarrollar tratamientos más eficaces para la EPOC y otras enfermedades pulmonares.