— Redacción El Tiempo
Durante décadas, los científicos han debatido sobre el origen de las primeras formas de vida en la Tierra primitiva, un planeta caracterizado por rocas, océanos y un cielo sombrío. Ahora, un estudio de la Universidad de Londres, publicado en Science, sugiere que la respuesta podría hallarse en una sustancia llamada panteteína, fundamental para los procesos metabólicos.
Panteteína: la molécula clave en el origen de la vida
En lugar de enfocarse en el agua o el ADN, este estudio revela que la panteteína pudo haber sido esencial para el surgimiento de la vida. Derivada del cianuro de hidrógeno presente en el ambiente prebiótico, esta molécula facilitó la síntesis de precursores simples de proteínas y ARN, componentes vitales en los organismos vivos.
A diferencia de estudios anteriores que se centraban en ambientes extremos y ácidos, este experimento logró replicar reacciones químicas clave en agua a temperatura ambiente, lo que sugiere que las condiciones necesarias para la vida podrían haber sido más comunes de lo que se pensaba.
Un desafío a las teorías tradicionales
El estudio también cuestiona la teoría de que la vida surgió en grandes cuerpos de agua. Según los investigadores, el agua en grandes cantidades podría haber resultado destructiva para los primeros compuestos orgánicos. En su lugar, proponen que ambientes como estanques que se secaban ocasionalmente podrían haber sido más adecuados para la formación de organismos primitivos.
Este descubrimiento también abre nuevas perspectivas en la búsqueda de vida extraterrestre. La presencia de compuestos como el cianuro de hidrógeno y agua en otros planetas podría ser un indicio clave para identificar ambientes habitables.
Panteteína y las primeras membranas celulares
Además de facilitar reacciones metabólicas, la panteteína pudo haber jugado un papel crucial en la formación de estructuras más complejas, como las membranas celulares. Estas estructuras son esenciales para proteger y organizar los componentes de los primeros organismos vivos, marcando un paso clave en la evolución hacia formas de vida más complejas.
Un descubrimiento con implicaciones universales
El trabajo liderado por Matthew Powner no solo redefine nuestra comprensión sobre el origen de la vida en la Tierra, sino que también sugiere que estos procesos químicos podrían haber ocurrido en otros lugares del universo. Este avance nos acerca un poco más a responder una de las preguntas más fundamentales de la humanidad: ¿estamos solos?
Mientras los científicos siguen explorando nuevas moléculas y entornos, la panteteína se establece como un elemento crucial para entender cómo surgió la vida y cómo podría aparecer en otros rincones del cosmos.