— Redacción El Tiempo
La tos ferina, también conocida como pertussis, es una enfermedad que no es nueva; de hecho, se tiene registro de su existencia desde la Edad Media. A lo largo de los años, su nombre ha cambiado, pero el culpable sigue siendo el mismo: la bacteria Bordetella pertussis, la cual sigue siendo responsable de alarmantes aumentos de casos en diversas partes del mundo.
En México, un caso reciente que conmovió al país fue el de Mike Salazar, un comediante de Monterrey, quien compartió que su hija recién nacida se encontraba en estado crítico debido a esta infección. Este incidente no es aislado, ya que en 2024 los casos en el país aumentaron a 443, lo que representa un aumento del 189.54% en comparación con el año anterior. Este fenómeno no se limita a México; países como Brasil, Estados Unidos y varios de Europa también han reportado cifras alarmantemente altas.
La situación en Europa es especialmente preocupante. Solo en los primeros tres meses de 2024, la Unión Europea registró 32 mil casos, según el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC). Esto llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a instar a los países de la región a mantenerse alerta y reforzar las medidas preventivas.
En este contexto, es importante comprender qué es la tos ferina, cómo afecta a las personas y por qué los casos han aumentado tanto en los últimos años.
¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina es una enfermedad altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Afecta las vías respiratorias y sus primeros síntomas suelen confundirse con un resfriado común: fiebre leve, congestión nasal y tos leve. Sin embargo, con el tiempo, la infección puede avanzar hacia una tos violenta y persistente, acompañada de vómitos, fatiga extrema y dificultad para respirar. En los casos más graves, especialmente en lactantes, puede causar cianosis (coloración azulada en los labios y la lengua).
Según la Mayo Clinic, aunque la mayoría de los adolescentes y adultos se recuperan sin mayores complicaciones, los bebés menores de seis meses tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir cuadros graves e incluso mortales. Por lo tanto, esta enfermedad requiere atención inmediata y medidas preventivas efectivas.
Factores detrás del aumento de casos
El aumento de los casos de tos ferina no es un fenómeno reciente. Desde la década de 1980, los expertos han observado un repunte en los contagios, especialmente en niños mayores, adolescentes y lactantes. La disminución de las tasas de vacunación en ciertas comunidades es uno de los principales factores detrás de este aumento, según Johns Hopkins Medicine.
Durante la pandemia de COVID-19, las medidas de aislamiento y distanciamiento social provocaron una disminución histórica en los casos de tos ferina. En México, por ejemplo, los contagios cayeron de 791 en 2019 a solo 15 en 2021. Sin embargo, con el relajamiento de las restricciones sanitarias, la enfermedad volvió a resurgir. Además, los menores, que estuvieron menos expuestos a patógenos durante la pandemia, se han vuelto más vulnerables a esta y otras infecciones, según explicó el Dr. Víctor Gómez Bocanegra, epidemiólogo de la UNAM.
La vacunación sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir la tos ferina. En México, se aplica la vacuna pentavalente acelular, que protege no solo contra Bordetella pertussis, sino también contra la difteria, el tétanos, la poliomielitis y la influenza tipo B. Esta vacuna se administra en cuatro dosis a los 2, 4, 6 y 18 meses de edad.