— Redacción El Tiempo
Las bebidas azucaradas han sido objeto de atención durante años debido a su relación con problemas graves de salud. Diversos estudios han vinculado su consumo habitual con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso cáncer.
Un reciente estudio, liderado por investigadores de la Escuela de Ciencias y Políticas de Nutrición Gerald J. y Dorothy R. Friedman de la Universidad de Tufts y publicado en Nature Medicine, estima que cada año estas bebidas son responsables de 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de casos de enfermedades cardiovasculares a nivel global.
Impacto global, especialmente en países en desarrollo
El problema es especialmente grave en regiones en desarrollo. Según el estudio, en el África subsahariana, más del 21% de los nuevos casos de diabetes están relacionados con el consumo de bebidas azucaradas. En América Latina y el Caribe, estas bebidas son responsables de casi el 24% de los nuevos casos de diabetes y más del 11% de las enfermedades cardiovasculares.
Países como Colombia, México y Sudáfrica se han visto particularmente afectados. En Colombia, el 48% de los nuevos casos de diabetes se atribuyen a estas bebidas; en México, casi un tercio; y en Sudáfrica, el 27,6% de los casos de diabetes y el 14,6% de las enfermedades cardiovasculares están asociados a su consumo.
Por qué las bebidas azucaradas son perjudiciales
El problema radica en que las bebidas azucaradas se digieren rápidamente, lo que genera picos de azúcar en sangre y aportan escaso valor nutricional. Su consumo habitual puede llevar al aumento de peso, resistencia a la insulina y trastornos metabólicos, factores que incrementan el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón, dos de las principales causas de mortalidad mundial.
Factores económicos y sociales
Según Dariush Mozaffarian, autor principal del estudio y director del Food is Medicine Institute, estas bebidas se promocionan intensamente en países de ingresos bajos y medios, donde las comunidades suelen estar menos preparadas para enfrentar las consecuencias a largo plazo. A medida que los ingresos aumentan, las bebidas azucaradas se vuelven más accesibles y deseables, afectando especialmente a hombres y a adultos jóvenes.
La necesidad de intervenciones urgentes
Los autores subrayan la necesidad de implementar estrategias para frenar el consumo de bebidas azucaradas, como campañas de salud pública, regulación de su publicidad e impuestos específicos. Algunos países ya han tomado medidas en este sentido, como México, que introdujo un impuesto a estas bebidas en 2014. Los resultados iniciales muestran que la medida ha logrado reducir el consumo, especialmente entre los sectores de bajos ingresos.
«Es crucial intensificar los esfuerzos, sobre todo en regiones como América Latina y África, donde el consumo es elevado y las consecuencias para la salud son alarmantes», concluye Mozaffarian.