Aproximadamente una de cada seis parejas que intentan concebir enfrenta dificultades de fertilidad. Aunque los niños nacidos a través de Reproducción Asistida suelen ser saludables, en los últimos años se ha observado un aumento ligero en el riesgo de trastornos del crecimiento, problemas cardiovasculares, metabólicos y del desarrollo.
Sin embargo, las causas subyacentes de estos riesgos aún no están completamente claras, ya que no se sabe si se deben a las técnicas empleadas o a la subfertilidad de los padres.
Para investigar los mecanismos moleculares que podrían explicar estos riesgos, un equipo de investigadores de la Universidad de Helsinki y el Hospital Universitario de Helsinki analizó placentas y recién nacidos de 80 embarazos por reproducción asistida y 77 embarazos espontáneos.
Hallazgos importantes:
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Placentas más pequeñas: El estudio encontró que las placentas de los embarazos de transferencia de embriones frescos eran, en promedio, más pequeñas que las de las transferencias de embriones congelados. Este hallazgo coincide con estudios previos que sugieren que las transferencias de embriones frescos se asocian con cambios metabólicos y de crecimiento específicos en las placentas.
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Gen DLK1: Un hallazgo relevante fue la alteración en la función del gen DLK1, cuyo silenciamiento se observó tanto en las placentas de los embarazos por reproducción asistida como en aquellas de embarazos espontáneos de parejas subfértiles. Este gen está implicado en el metabolismo y ha sido asociado con obesidad y diabetes tipo 2. También se ha demostrado que el gen DLK1 juega un papel crucial en la respuesta materna al ayuno durante el embarazo, ayudando a usar la grasa como fuente de energía para el crecimiento fetal. La reducción de su expresión se ha relacionado con bajo peso al nacer.
Implicaciones para la salud:
El estudio resalta cómo el silenciamiento del gen DLK1 podría ser un factor que contribuya a los riesgos observados en los niños nacidos por técnicas de reproducción asistida, especialmente en lo que respecta a bajo peso al nacer. La investigación sugiere que, aunque la Reproducción Asistida puede ser una solución efectiva para muchas parejas, los mecanismos moleculares detrás de los posibles riesgos aún deben ser investigados más a fondo.
Los investigadores señalan que estos hallazgos pueden ayudar a mejorar las técnicas de fertilización y la salud fetal, sugiriendo que futuras investigaciones podrían esclarecer cómo las condiciones de la reproducción asistida afectan el desarrollo temprano del bebé.