Un avance médico significativo ha tenido lugar en la lucha contra la escasez de órganos. Un equipo del Hospital Langone de la Universidad de Nueva York realizó con éxito un trasplante de riñón de cerdo modificado genéticamente en una paciente humana, Towana Looney, una mujer de 53 años.
Este procedimiento, parte del desarrollo de los xenotrasplantes, que consiste en usar órganos de animales en seres humanos, promete ofrecer una solución a miles de personas en espera de un trasplante.
El riñón implantado en Looney ha sido modificado con diez cambios genéticos, lo que representa una mejora significativa respecto a intentos anteriores. Estas modificaciones tienen el objetivo de evitar que el sistema inmunológico humano rechace el órgano trasplantado. A tres semanas de la operación, los médicos reportan que la paciente presenta funciones renales normales, lo que es un avance prometedor.
Este tipo de trasplante podría ser crucial para más de 90,000 pacientes en Estados Unidos que requieren un trasplante de riñón pero enfrentan largas listas de espera debido a la escasez de donantes humanos. El equipo médico prevé que Towana Looney, cuyo estado de salud general es mejor que el de pacientes anteriores sometidos a xenotrasplantes, podría continuar su recuperación fuera del hospital en unos tres meses.
La empresa biotecnológica Revivicor, encargada de suministrar los órganos modificados, está buscando autorización para comenzar ensayos clínicos en 2025. Estos estudios permitirán evaluar la efectividad y viabilidad de los riñones de cerdo modificados en un mayor número de pacientes.
Lo que antes se consideraba un acto de ciencia ficción, como el trasplante de órganos de cerdo, ahora es una realidad gracias a los avances en modificación genética y al control de la respuesta inmunológica.