Mantener la pérdida de peso es un desafío común para muchas personas que han logrado reducir su masa corporal. De acuerdo con estadísticas, aproximadamente el 85% de las personas con sobrepeso u obesidad que pierden al menos el 10% de su peso corporal tienden a recuperarlo dentro de un año.
Laura Catharina Hinte, investigadora en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, sugiere que la falta de fuerza de voluntad no es la única causa de este fenómeno.
Estudios previos han indicado que el cerebro percibe la pérdida de grasa corporal como una amenaza, lo que lleva a una disminución del gasto energético del cuerpo. Este mecanismo, junto con los cambios genéticos en las células grasas, podría ser responsable del aumento de peso posterior. La investigación más reciente se centra en cómo estas alteraciones genéticas podrían estar influyendo en la tendencia a recuperar el peso perdido.
El equipo de investigación identificó cambios en el ADN de las células grasas tras analizar el tejido graso de 20 personas con obesidad antes y después de someterse a una cirugía bariátrica. Dos años después de perder al menos el 25% de su peso corporal, se detectaron más de 100 modificaciones en las moléculas de ARN de sus células grasas. Estas alteraciones parecen aumentar la inflamación y afectar el almacenamiento y la quema de grasa.
Para entender si estos cambios podrían contribuir al aumento de peso posterior, los investigadores realizaron experimentos con ratones. En este modelo animal, los ratones que habían sido obesos ganaron más peso que los de peso saludable tras consumir una dieta rica en grasas. Las células grasas de los ratones obesos absorbían más grasa y azúcar, lo que indicaba un mayor riesgo de almacenar energía adicional.
Además, los investigadores observaron que estas alteraciones en el ARN parecen ser impulsadas por marcas epigenéticas en el ADN, que modifican la expresión genética al alterar la estructura del ADN. Aunque el estudio no analizó directamente estas marcas en humanos ni si los participantes recuperaron peso, Henriette Kirchner, de la Universidad de Lübeck, señala que las similitudes fisiológicas entre humanos y ratones sugieren que estos hallazgos podrían ser aplicables a las personas.
Este estudio subraya cómo los cambios epigenéticos relacionados con la obesidad pueden contribuir a la recuperación de peso después de la pérdida, un desafío común para muchas personas. Aunque aún queda mucho por investigar, los científicos creen que en el futuro podrían desarrollarse tratamientos dirigidos a la epigenética para tratar la obesidad y mejorar la sostenibilidad de la pérdida de peso.