La medicina ha descuidado históricamente el estudio de la salud de las mujeres, pero los avances tecnológicos están comenzando a remediarlo. Un equipo internacional de investigadores ha publicado el mapa celular más detallado del endometrio, la capa interna del útero, utilizando técnicas avanzadas de biología molecular y aprendizaje automático. Este logro, que se publicó en Nature Genetics, podría ofrecer nuevas pistas sobre la endometriosis, una enfermedad poco comprendida que afecta a más de 190 millones de mujeres en todo el mundo.
Roser Vento-Tormo, una de las autoras del estudio, señala que el estudio del endometrio ha sido históricamente pospuesto, en parte debido a la falta de inversión en la salud femenina. Además, el endometrio es un sistema extremadamente dinámico y complejo, lo que hace que su estudio sea particularmente desafiante. Este tejido cambia constantemente durante el ciclo menstrual: se engrosa, se prepara para un posible embarazo y, si no ocurre, se desprende durante la menstruación. Las células que lo componen varían su función e identidad dependiendo de las hormonas, lo que genera efectos en cadena difíciles de rastrear.
El mapa generado por los científicos es como un "Google Maps" del endometrio, permitiendo identificar la ubicación, composición e interacciones de cada célula. Para construirlo, utilizaron la secuenciación de célula única, que analiza el material genético del ARN de cada célula individualmente. Este enfoque permite observar cómo las células del endometrio cambian a lo largo del ciclo y cómo pueden contribuir al desarrollo de enfermedades como la endometriosis, en la que células endometriales crecen fuera del útero, causando inflamación, quistes y dolor crónico, e incluso infertilidad.
En el estudio, los científicos analizaron más de 313,000 células endometriales de 63 individuos, incluidos pacientes con endometriosis y personas que usaban tratamientos hormonales. Aunque la endometriosis no tiene cura, las hormonas y los antiinflamatorios son los tratamientos más comunes para aliviar los síntomas.
Este mapa ayudará a los científicos a comprender mejor el sistema reproductivo femenino y desarrollar tratamientos personalizados. Según Vento-Tormo, el estudio ha creado un "vocabulario común" para integrar todos los datos sobre el endometrio, facilitando futuras investigaciones. La especialista Estela Lorenzo considera que este tipo de estudios son esenciales para la revolución médica en la salud de la mujer.
Francisco Carmona, ginecólogo experto en endometriosis, ve en este mapa una herramienta prometedora para generar nuevo conocimiento y resolver los desafíos que enfrenta la medicina. Aunque aún queda un largo camino por recorrer, este avance abre numerosas puertas para futuras investigaciones.
El siguiente paso será ampliar la muestra de pacientes para seguir desarrollando el mapa y comprender mejor cómo las diferentes células contribuyen al funcionamiento del endometrio, especialmente las células del microambiente que parecen jugar un papel crucial en la endometriosis. Este mapa es parte del Human Cell Atlas, un esfuerzo internacional para mapear las células del cuerpo humano, lo que podría transformar la forma en que se diagnostican y tratan muchas enfermedades complejas.