El estornudo es un reflejo común que todos experimentamos, pero pocos conocen su verdadero propósito y la complejidad que implica este mecanismo natural de defensa.
Desde la expulsión de irritantes hasta la activación de diversos músculos, el estornudo cumple una función protectora que puede verse comprometida si tratamos de contenerlo. Los médicos advierten que reprimir un estornudo puede causar daños graves y recomiendan seguir ciertas pautas para estornudar de manera segura, especialmente en espacios públicos.
¿Por qué estornudamos? Cuando las fosas nasales detectan irritantes como polvo, alérgenos o cambios bruscos de luz, envían una señal al cerebro que desencadena una reacción en cadena en el sistema muscular. Esta señal provoca la contracción de varios músculos, incluidos los del pecho, el diafragma, el abdomen e incluso los párpados, preparando al cuerpo para expulsar el aire, junto con las partículas irritantes, a una velocidad de hasta 70 km/h. Este potente mecanismo puede proyectar partículas hasta ocho metros.
El peligro de reprimir un estornudo Intentar contener un estornudo puede ser más peligroso de lo que parece. En diciembre pasado, la revista médica BMJ Case Reports documentó el caso de un paciente que sufrió un desgarro de 2 mm en la tráquea al intentar reprimir un estornudo. Aunque el paciente se recuperó con tratamiento, este incidente ilustra los riesgos de evitar esta respuesta natural.
Expertos de la Universidad de Dundee, en Escocia, explican que al taparse la boca y la nariz para evitar un estornudo, se aumenta la presión en las vías respiratorias hasta 20 veces más de lo normal, lo que puede causar consecuencias como:
- Roturas vasculares y sangrado nasal.
- Hemorragias en los ojos o el tímpano.
- Dolor en los oídos y problemas auditivos.
- En casos extremos, desgarros en la garganta o fracturas de costillas.
Consejos para estornudar de forma segura Para evitar la propagación de virus y cuidar a los demás, los expertos sugieren seguir algunas recomendaciones:
- En espacios privados: Si estás solo o en un lugar cerrado, permite que el estornudo ocurra naturalmente.
- En lugares públicos: Usa el interior del codo para cubrirte, evitando estornudar sobre las manos para no propagar gérmenes.
- Con cubrebocas: Si estás enfermo, es crucial usar cubrebocas para evitar la transmisión de infecciones a otras personas.
¿Por qué es importante no reprimir el estornudo? El cuerpo necesita expulsar el aire acumulado antes del estornudo (hasta dos litros y medio) para liberar las vías respiratorias y evitar complicaciones. Al reprimirlo, se sobrecarga el sistema respiratorio, lo que puede generar problemas de salud a corto y largo plazo. Así que la próxima vez que sientas la necesidad de estornudar, ¡déjalo salir!
Siguiendo estas recomendaciones, es posible estornudar de forma segura y respetuosa, protegiéndonos a nosotros mismos y a los demás.