Un estudio reciente sugiere que la pandemia de COVID-19 ha llevado a una mayor cantidad de personas en Estados Unidos a volverse hogareñas. Según los investigadores, las personas pasan cerca de una hora menos cada día realizando actividades fuera de casa, como se reportó en la edición del 31 de octubre de la revista Journal of the American Planning Association.
En resumen, evitar salir se ha convertido en la "nueva normalidad" tras la COVID, con una reducción promedio de 51 minutos en el tiempo diario dedicado a actividades fuera del hogar desde 2019. Además, los viajes diarios en automóvil o transporte público también han disminuido en aproximadamente 12 minutos.
Los investigadores apuntan a que este cambio en el comportamiento social es un efecto duradero de la pandemia, con repercusiones significativas para la sociedad. Por ejemplo, las ciudades deberán reconsiderar su dependencia de los desplazamientos de los trabajadores. Eric Morris, profesor de planificación urbana en la Universidad de Clemson y autor principal del estudio, señala que las autoridades locales deben centrarse en atraer residentes, trabajadores y clientes, invirtiendo más en áreas como recreación, entretenimiento y cultura. Esto podría transformar las ciudades en centros de consumo en lugar de producción.
El estudio analizó datos de 34,000 estadounidenses que participaron en la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo, realizada anualmente por la Oficina del Censo de EE. UU. Los investigadores clasificaron el tiempo dedicado a 16 actividades en el hogar y 12 fuera de ella. Los hallazgos indican que el tiempo dedicado a 8 de las 12 actividades fuera de casa disminuyó entre 2019 y 2021, mientras que 11 de las 16 actividades en el hogar aumentaron.
El tiempo promedio dedicado a actividades fuera del hogar bajó de 5.5 horas al día en 2019 a 4.5 horas en 2021, con una recuperación modesta de solo 11 minutos entre 2021 y 2023. Las actividades y formas de viaje fuera de casa siguen siendo notablemente más bajas en 2023 que en 2019, mientras que el tiempo dedicado a actividades en casa se ha mantenido elevado.
Los avances en tecnología de la información son un factor clave en esta tendencia. La facilidad de las compras en línea y las plataformas de streaming han hecho que muchas personas prefieran disfrutar de sus actividades desde casa. Además, la compra de equipos de ejercicio durante los confinamientos ha llevado a un aumento en la actividad física en el hogar.
Como consecuencia, los centros urbanos podrían concentrarse en desarrollar viviendas densas, que son preferidas por las generaciones más jóvenes y aquellos que optan por un estilo de vida urbano. Asimismo, las políticas de transporte podrían priorizar la seguridad de peatones y ciclistas en lugar de construir más carriles para automóviles.