No cabe duda, recordar es volver a vivir
Fue el 30 de octubre de 1974 cuando Muhammad Ali y George Foreman se enfrentaron en un ring en Zaire para la pelea bautizada como 'Rumble in the Jungle', cuyo resultado sería épico y marcaría uno de los capítulos cimeros en la carrera del legendario Ali. Hoy, 50 años más tarde, Carlos Irusta recuerda esa ocasión.
"¡No hay pelea! … ¡No hay pelea!"
Si las malas noticias corren rápido, esta se difundió como un cohete rumbo a la Luna. Si alguien trató de mantener oculta la información, fracasó totalmente.
“¡No hay pelea!”
Era para decirlo rápidamente, un desastre. La pelea más cara de la historia, el espectáculo boxístico del siglo y el choque más atractivo del mundo, estaba cancelado.
George Foreman, el campeón mundial de todos los pesos, debía enfrentar a su retador y excampeón del mundo, Muhammad Ali, en el corazón de África: Kinshasa, Zaire, ex Congo Belga. Una danza millonaria de dólares, una transmisión vía satélite para todo el mundo, un audaz promotor que quería pasar a la fama y todo un negocio enorme, tirado por la borda.
Por suerte fue una falsa alarma. Foreman, durante un entrenamiento con Bill Mcmurray, había sufrido un codazo que le produjo un corte en la ceja derecha. Ello obligaba a posponer la pelea, pero no a cancelarla. Sobre todo porque Mobutu -el tirano líder de Zaire, que se jugaba todo su prestigio en este desafío-, no iba a dejar las cosas así como así.
“Cierren las rutas, cierren los aeropuertos. De aquí no sale nadie hasta que Foreman se cure y se pueda hacer la pelea. Es una orden”, dijo (como si hiciera falta hacer la aclaración).
Y mientras comenzaron los lamentos, Muhammad Ali, que se había enterado mientras charlaba con el periodista Norman Mailer, se dio cuenta de que era un enorme golpe de suerte. Primero se tomó la cabeza, porque era el primero en querer volver a los Estados Unidos, pero luego cambió totalmente el registro.
Según Mailer, del rostro de Ali desapareció el desagrado y su expresión se convirtió en una sonrisa. Cuando aparecieron los periodistas los enfrentó con su particular estilo.
“Será esta la mejor forma de estar junto a mi gente, a mis hermanos de raza, será algo grande y enorme estos días extras, puesto que volveré a mis raíces”, dijo.
Así comenzó la cuenta descendente de lo que fue llamada “Rumble in the jungle” algo así como “Batalla en la selva”.