¿Qué es la peste bubónica?

Esta semana, se identificó un caso inusual de peste bubónica en Oregon, Estados Unidos, que probablemente fue transmitido por un gato, según informaron las autoridades. A continuación, te presentamos información clave sobre esta enfermedad.

1. ¿Qué es?
   La peste bubónica es una enfermedad causada por una bacteria que afecta tanto a humanos como a otros mamíferos. La bacteria responsable se llama Yersinia pestis, la cual se encuentra en un ciclo que involucra a roedores y sus pulgas, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Sin tratamiento, puede provocar síntomas graves e incluso la muerte.

2. ¿Cómo se transmite?
   Los CDC identifican tres formas principales de transmisión: a través de la picadura de una pulga infectada, por contacto con tejidos o fluidos de un animal contaminado, y mediante gotículas infectadas.

3. ¿Cuáles son los síntomas?
   Los síntomas varían según la forma en que una persona haya estado expuesta a la bacteria. Generalmente, se presentan tres formas: bubónica, septicémica y neumónica.

   • Bubónica: Fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, debilidad y inflamación de los ganglios linfáticos, típicamente después de una picadura de pulga. Sin tratamiento antibiótico, la bacteria puede diseminarse a otras partes del cuerpo.
   • Septicémica: Incluye escalofríos, fiebre, debilidad extrema, dolor abdominal y sangrado en la piel y otros órganos. Puede provocar que los tejidos de los dedos, nariz y otras áreas se oscurezcan y mueran. Estos síntomas generalmente ocurren tras una picadura de pulga infectada o al manipular un animal enfermo.
   • Neumónica: Se asemeja a las anteriores, pero también incluye problemas respiratorios como falta de aliento, dolor en el pecho y tos, a veces con esputo sanguinolento. Esta forma es la más peligrosa y se puede transmitir de persona a persona a través de gotículas infectadas.

4. ¿En qué lugares del mundo se han detectado casos?
   Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han reportado epidemias en África, Asia y América del Sur, siendo África el continente con la mayoría de los casos. Los países más endémicos son la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú, donde se notifican casos casi anualmente entre septiembre y abril. En Estados Unidos, se han registrado casos en regiones del norte de Nuevo México, el norte de Arizona, el sur de Colorado, así como en California, el sur de Oregon y el oeste de Nevada.

5. ¿Cómo se diagnostica?
   La enfermedad se confirma mediante pruebas de laboratorio de muestras de pus de ganglios inflamados, sangre o esputo. Los CDC indican que el síntoma más común son los ganglios inflamados, lo que puede ser una pista para los médicos si el paciente ha estado en una zona donde se presenta la enfermedad.

6. ¿Cuán fatal es?
   Sin tratamiento, la peste puede ser mortal. En el caso de la peste neumónica, puede resultar fatal entre 18 y 24 horas después de la aparición de los síntomas, según la OMS.

7. ¿Cómo se puede tratar?
   La OMS señala que el diagnóstico y tratamiento tempranos son cruciales para la supervivencia del paciente y para evitar complicaciones. Los antibióticos comunes son efectivos para curar la enfermedad.

8. ¿Cómo controlarla?
   La OMS recomienda varios pasos para frenar los brotes, entre ellos identificar la fuente de la infección, proteger a los trabajadores de salud, asegurar el tratamiento adecuado, aislar a los pacientes, monitorear a los contactos de los infectados, recolectar muestras, desinfectar manos y superficies, y seguir prácticas seguras de entierro y manejo de cuerpos.