Cinco menores que contrajeron el VIH antes de nacer han logrado mantener el virus indetectable en su sangre, a pesar de haber interrumpido el tratamiento antirretroviral. Este hallazgo, publicado en Nature Medicine, se basa en el seguimiento de 284 recién nacidos en Sudáfrica que recibieron tratamiento desde su nacimiento.
El estudio, liderado por la Universidad de Oxford y en colaboración con IrsiCaixa, destaca que estos casos excepcionales se deben a que el VIH en sus organismos presenta una menor capacidad de replicación y es más susceptible a la respuesta inmunitaria innata, especialmente al interferón.
El equipo también identificó diferencias de género en los resultados: aunque el 60% de los recién nacidos estudiados eran niñas, los cinco casos excepcionales correspondieron a niños. Estas variaciones, junto con otras características del sistema inmunitario innato, difieren entre hombres y mujeres, lo que podría explicar la predominancia de casos excepcionales en niños.
Los datos sugieren que cuando el tratamiento antirretroviral se inicia de manera temprana tras el nacimiento, algunos menores pueden alcanzar un control espontáneo del virus, y este fenómeno parece estar relacionado con diferencias biológicas entre los sexos.
Javier Martínez-Picado, investigador de IrsiCaixa, subrayó la importancia de comprender estos mecanismos para desarrollar futuras estrategias de curación del VIH. En investigaciones anteriores, publicadas en Nature Medicine, se observó que los niños presentan una mayor resistencia natural al VIH en comparación con las niñas, lo que se atribuyó a niveles más bajos de células T CD4 activadas en los fetos masculinos, lo que dificulta la supervivencia del virus. Dado que las células T CD4 son cruciales para el sistema inmunológico y son el objetivo del VIH, un recuento más bajo de estas células permite que el virus se propague más lentamente.
El estudio también sugiere que los virus transmitidos a recién nacidos masculinos son más sensibles al interferón, lo que facilita su control por el sistema inmunitario.
Este descubrimiento resalta la necesidad de desarrollar estrategias de curación del VIH que consideren las diferencias biológicas entre los sexos, para diseñar tratamientos más efectivos para cada grupo. En la actualidad, solo el 58% de los niños con VIH en el mundo tiene acceso a un tratamiento antirretroviral adecuado.
Hallazgos como este ofrecen esperanza para el desarrollo de terapias que puedan aprovechar las ventajas del sistema inmunitario innato para controlar el virus sin necesidad de tratamiento constante, representando un avance significativo en la búsqueda de una cura definitiva para el VIH en la población infantil.