El 17 de octubre de 2024, la organización médico-humanitaria internacional Médicos Sin Fronteras (MSF), junto a otros activistas de la salud global, facilitadores de atención sanitaria y organizaciones de la sociedad civil pertenecientes a la coalición "Time for $5", entregaron una solicitud firmada por 206,937 personas de 194 países a la empresa estadounidense Danaher en su sede en Washington.
Danaher es la empresa matriz de Cepheid, un fabricante de pruebas médicas, y la solicitud exige que ambas entidades reduzcan el precio de todas las pruebas médicas ‘GeneXpert’ a 5 dólares en los países de bajos ingresos.
Estas pruebas son cruciales para el diagnóstico de enfermedades como la tuberculosis, el VIH, la hepatitis, las infecciones de transmisión sexual (ITS) y el ébola. La petición venía acompañada de una carta abierta solicitando a las empresas que respondieran a las demandas planteadas antes del 25 de octubre de 2024.
Las pruebas son esenciales, ya que representan el primer paso para diagnosticar a personas enfermas, proporcionar el tratamiento necesario y prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. La prueba GeneXpert de Danaher es fundamental para realizar diagnósticos en el “punto de atención”, es decir, cerca del lugar de residencia de las personas, donde a menudo no hay acceso a laboratorios.
“Danaher y Cepheid, es momento de que escuchen a las más de 200,000 personas en todo el mundo que exigen acceso inmediato a pruebas médicas asequibles que salvan vidas en los países de ingresos bajos y medios”, expresó Mihir Mankad, director de defensa y políticas de salud global de MSF Estados Unidos. “Nuestra investigación indica que Danaher y Cepheid podrían vender cada prueba a 5 dólares y aún así obtener ganancias razonables, por lo que resulta inaceptable que continúen cobrando más del triple de esa cantidad, incluso en los países más desfavorecidos”.
MSF publicó una investigación en 2019 que sugería que cada prueba GeneXpert producida por Cepheid podría venderse con un margen de 5 dólares, dado los volúmenes de ventas que la compañía ya había alcanzado anteriormente.
Como resultado de la presión ejercida por la coalición "Time for $5" y los activistas contra la tuberculosis, Danaher anunció en septiembre de 2023 que reduciría el precio de su prueba principal para diagnosticar tuberculosis de 10 a 8 dólares, un primer paso significativo. Según el Fondo Mundial, esta reducción de precios podría resultar en un ahorro anual de 32 millones de dólares, permitiendo la adquisición de 3.6 millones de pruebas adicionales cada año. Esto implica que más personas con tuberculosis recibirán diagnósticos y tratamientos a tiempo, lo que potencialmente salvará más vidas.
No obstante, Cepheid y Danaher continuarán cobrando entre 15 y 20 dólares por pruebas utilizadas para diagnosticar la tuberculosis resistente a medicamentos (15 dólares), el VIH (15 dólares), la hepatitis (15 dólares), las ITS (16-19 dólares) y el ébola (20 dólares). Estos precios son entre un 200% y un 400% más altos que los 5 dólares que se estima que costaría a Cepheid y Danaher producir una prueba y aun así obtener beneficios. Esta situación es especialmente preocupante dado que ambas empresas recibieron 252 millones de dólares en fondos públicos para el desarrollo de su tecnología.
En septiembre de 2023, Danaher también se comprometió a realizar una evaluación anual por parte de terceros sobre los costos de fabricación de las pruebas GeneXpert, una oportunidad importante para demostrar que no están aumentando los precios de manera desproporcionada. Sin embargo, ha pasado más de un año desde esa promesa y la corporación no ha proporcionado detalles sobre cómo se llevará a cabo la auditoría ni quién tendrá acceso a los resultados.
“Ha pasado más de un año desde que Danaher se comprometió a ser transparente sobre los costos de producción de las pruebas GeneXpert, pero hasta ahora solo hemos recibido un silencio abrumador por parte de la empresa”, afirmó Stijn Deborggraeve, asesor de diagnóstico de la Campaña de Acceso de MSF. “Este silencio persiste incluso después de que publicamos recomendaciones sobre cómo garantizar que la auditoría sea rigurosa y transparente. Ahora, las personas que necesitan estas pruebas en todo el mundo no pueden esperar más: Danaher debe hacer pública de inmediato la información sobre su auditoría planificada y asegurar el acceso asequible a sus pruebas que salvan vidas”.