Las personas que buscan una protección efectiva durante la temporada de resfriados y gripe deben vacunarse contra la influenza ahora, según indica la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.
El momento óptimo para recibir la vacuna contra la gripe es a finales de octubre, afirmó la FDA en un comunicado. "Los virus de la gripe suelen propagarse en otoño e invierno, alcanzando su mayor actividad entre diciembre y febrero", agregó la agencia. "Vacunarse en otoño puede disminuir las probabilidades de contraer la gripe".
Cada año, la vacuna contra la gripe está diseñada para combatir las tres cepas de gripe que tienen más probabilidades de circular y causar enfermedad en EE. UU., basándose en el análisis de las tendencias de la gripe en el hemisferio sur, donde la temporada de resfriados y gripe ocurre mientras los estadounidenses disfrutan del verano.
"La vacuna contra la gripe estimula a su sistema inmunitario a producir anticuerpos para protegerse contra la enfermedad, no lo enfermará de gripe", enfatizó la FDA. "Pueden transcurrir unas dos semanas después de la vacunación para que se desarrollen anticuerpos en el organismo, lo que resalta la importancia de vacunarse temprano, antes del inicio de la actividad gripal".
Es esencial recibir la vacuna contra la gripe cada año porque los virus mutan rápidamente, formando nuevas variantes que pueden evadir la protección inmunitaria anterior, según la agencia. Además, la protección que brinda una vacuna anual se reduce con el tiempo y puede ser insuficiente para prevenir la gripe en la temporada actual.
"Cualquiera puede contagiarse de gripe", advirtió la FDA. "Generalmente, los niños y las personas mayores de 65 años corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por influenza. También las mujeres embarazadas y aquellas con ciertas condiciones médicas crónicas tienen un riesgo elevado de complicaciones".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estiman que durante la temporada de gripe 2023-2024 hubo:
- Entre 35 y 65 millones de casos de influenza.
- Entre 16 y 30 millones de consultas médicas relacionadas con la gripe.
- Entre 390,000 y 830,000 hospitalizaciones por influenza.
- Entre 25,000 y 72,000 muertes asociadas a la gripe.
Los CDC también señalaron que, gracias a la vacuna contra la gripe, los estadounidenses evitaron:
- 6 millones de enfermedades relacionadas con la gripe.
- 2.9 millones de consultas médicas por influenza.
- 65,000 hospitalizaciones por gripe.
- 3,700 muertes vinculadas a la gripe.
Si bien ahora es el mejor momento para vacunarse, la FDA aseguró que las personas aún pueden beneficiarse de la vacuna a medida que el otoño avanza hacia el invierno. "Si ya se ha enfermado de gripe esta temporada sin haberse vacunado, seguir vacunándose es importante, ya que ayuda a prevenir la enfermedad causada por tres cepas diferentes de virus de la gripe", concluyó la FDA. "Es probable que ya haya estado expuesto a un tipo de cepa del virus, por lo que la vacuna ofrecería protección contra las cepas que aún no ha contraído".