La medición de la presión arterial es fundamental para evaluar la salud cardiovascular, pero un estudio reciente sugiere que la posición del brazo durante la prueba podría estar afectando los resultados de forma inesperada.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en un artículo publicado en JAMA Internal Medicine, han encontrado que ciertas posturas comunes del brazo pueden generar lecturas más altas de lo normal, lo que podría resultar en diagnósticos erróneos de hipertensión.
Este descubrimiento tiene importantes repercusiones para médicos y pacientes, que dependen de las mediciones de la presión arterial para diagnosticar y tratar problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
La hipertensión, definida como una presión arterial de 130/80 mm Hg o más, es uno de los principales factores de riesgo para estas enfermedades. Sin embargo, los investigadores advierten que la forma en que se realiza la medición podría producir resultados imprecisos debido a una postura incorrecta del brazo.
¿Cómo influye la postura del brazo?
El estudio, que incluyó a 133 personas de entre 18 y 80 años, evaluó las lecturas de presión arterial en tres posiciones distintas: la postura recomendada con el brazo apoyado en un escritorio, el brazo colgando al costado del cuerpo, y la mano descansando sobre las piernas. Los resultados mostraron que las dos últimas posiciones provocaban lecturas más altas que la postura ideal.
En promedio, las personas que apoyaban la mano sobre las piernas registraron una presión sistólica 3.9 mm Hg más alta y una diastólica 4 mm Hg mayor en comparación con la postura estándar. Aún más, cuando el brazo colgaba al lado del cuerpo, la diferencia fue mayor: la presión sistólica aumentó 6.5 mm Hg y la diastólica 4.4 mm Hg.
Este margen de error podría llevar a diagnósticos incorrectos de hipertensión en personas que están cerca del umbral, lo que tendría serias implicaciones para su tratamiento y el uso de recursos médicos.
Un problema más común de lo que se piensa
Muchas personas no prestan atención a la postura de su brazo al medirse la presión arterial, lo que podría estar generando errores en los resultados. Este problema no solo ocurre en hospitales y clínicas, sino también en el hogar, donde los pacientes suelen no contar con la orientación adecuada.
Este estudio es el primero en cuantificar, en un ensayo randomizado, las diferencias en las lecturas de presión arterial debido a la posición del brazo, lo que le da relevancia en la comunidad médica. Aunque estudios previos ya habían indicado que la postura influía en las mediciones, no habían determinado la magnitud de este efecto.
Otras variables a considerar
Además de la postura del brazo, otros factores también pueden influir en los resultados, como la "hipertensión de la bata blanca", donde los pacientes presentan lecturas más altas en entornos clínicos por ansiedad. Incluso quienes experimentan este tipo de hipertensión transitoria podrían tener un mayor riesgo cardiovascular en comparación con aquellos con lecturas normales en todo momento.