La República Democrática del Congo (RDC) ha dado un paso significativo en la lucha contra la viruela símica, conocida actualmente como mpox, al lanzar una campaña de vacunación masiva para intentar controlar un brote que ha devastado al país y se ha convertido en una emergencia sanitaria de alcance global.
De acuerdo con las cifras oficiales más recientes, la enfermedad ha provocado al menos 988 muertes, la mayoría de ellas en niños menores de cinco años, y se han reportado más de 31,000 casos sospechosos en todo el país.
El inicio de la campaña de vacunación se produce tras la declaración de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en agosto, que consideró el brote de mpox como una emergencia de salud pública de importancia internacional. La crisis, que afecta principalmente a naciones africanas, ha puesto a la RDC en el foco de atención debido a la magnitud del brote, especialmente concentrado en las regiones orientales del país.
La vacunación ha comenzado en Goma, en la provincia de Kivu del Norte, una zona históricamente afectada por conflictos armados que ahora enfrenta la presión adicional de la propagación del mpox. Las autoridades sanitarias locales, junto con organizaciones internacionales, han distribuido 265,000 dosis de la vacuna, donadas por la Unión Europea y Estados Unidos, como parte de un esfuerzo inicial para frenar el avance de la enfermedad.
No obstante, esta cifra resulta insuficiente ante la magnitud del brote en un país con más de 100 millones de habitantes, lo que evidencia la necesidad urgente de recibir más suministros en las próximas semanas.
El ministro de Salud, Higiene y Prevención del Congo, Roger Kamba, alertó sobre el "aumento alarmante" de los casos, indicando que prácticamente todas las provincias del país han reportado contagios. El brote ha impactado especialmente a las provincias del este, como Kivu Norte y Kivu Sur, donde la infraestructura sanitaria ha sido debilitada por años de conflicto armado. Según Kamba, estas provincias están bajo "una enorme presión", ya que los hospitales locales se han visto desbordados por la cantidad de casos, muchos de ellos graves.
Un aspecto alarmante de la crisis actual es el alto impacto de la viruela símica en la población infantil. Se estima que cerca del 70% de los fallecidos son niños menores de cinco años, lo que ha generado una creciente preocupación tanto en el país como en el ámbito internacional. La falta de recursos médicos adecuados, la fragilidad del sistema de salud y las dificultades para acceder a las áreas más afectadas han agravado la situación.
"El mpox está causando estragos entre los más vulnerables de nuestra población, especialmente los niños", declaró Kamba. "Es crucial que aceleremos la campaña de vacunación y ampliemos su alcance a todas las provincias del país". Las autoridades han señalado que las próximas fases de la vacunación se centrarán en las regiones con mayor mortalidad, como Équateur, Sankuru, Tshuapa, Mongala y Tshopo, donde se ha registrado un aumento significativo en el número de fallecimientos.