Además de no tener eficacia para modificar la sexualidad o la identidad de género de una persona, la denominada "terapia de conversión" o "práctica de conversión" puede aumentar significativamente el riesgo de que las personas LGBT experimenten problemas de salud mental, según un estudio reciente.
Los cuestionarios completados por más de 4,400 estadounidenses LGBTQ+ revelaron que haber estado expuesto a estas intervenciones engañosas estaba asociado con tasas más elevadas de depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y pensamientos o intentos suicidas.
"Nuestros hallazgos se suman a la evidencia que demuestra que la práctica de la conversión es poco ética y está relacionada con un deterioro de la salud mental", afirmó el Dr. Nguyen Tran, autor principal del estudio y miembro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
"Para proteger a las personas LGBTQ+ de los efectos de estas prácticas dañinas, será necesario implementar diversas legislaciones, incluyendo prohibiciones a nivel estatal y federal", añadió Tran. "También son esenciales medidas complementarias, como redes de apoyo y atención específica en salud mental para los supervivientes".
Los resultados se publicaron en la edición del 30 de septiembre de la revista *The Lancet Psychiatry*.
La terapia de conversión se refiere a cualquier intento formal y estructurado de cambiar la sexualidad o la identidad de género de una persona, utilizando métodos psicológicos, conductuales, físicos o basados en creencias religiosas.
Las organizaciones profesionales de medicina y salud mental más respetadas se oponen a esta práctica, aunque aún se lleva a cabo en diversos lugares de Estados Unidos.
Se estima que entre el 4 y el 34 por ciento de los niños y adultos LGBTQ+ en EE. UU. podrían haber sido sometidos a prácticas de conversión, según un comunicado de *The Lancet*.
Los datos del nuevo estudio provienen del estudio PRIDE, que investiga la salud de la comunidad LGBTQ+ en Estados Unidos. Aproximadamente el 57% de los participantes se identificaron como cisgénero, mientras que el 43% se identificó como transgénero. Las edades variaron entre 18 y 34 años, con una media de 31 años.
De los encuestados, 149 (3.4 por ciento) habían experimentado terapia de conversión para cambiar su orientación sexual, 43 (1 por ciento) habían sido sometidos a prácticas enfocadas en la identidad de género y 42 (1 por ciento) reportaron haber vivido ambas experiencias.
Los factores de riesgo asociados a haber sido sometido a prácticas de conversión incluían tener una educación religiosa, crecer en una comunidad que no apoyaba cuestiones de identidad de género, pertenecer a un grupo minoritario y tener un nivel educativo inferior.
La terapia de conversión para cambiar la orientación sexual fue mayormente administrada por un líder o grupo religioso (52% de los casos) o un proveedor u organización de salud mental (29%). Se observaron tendencias similares en las prácticas dirigidas a la identidad de género.
"Los participantes que recordaron haber vivido la práctica de conversión únicamente para la identidad de género reportaron niveles más altos de ansiedad, depresión y síntomas de TEPT", indicaron los investigadores.
Sin embargo, aquellos que habían sido sometidos a prácticas de conversión tanto para su sexualidad como para su identidad de género presentaban las tasas más altas de tendencias suicidas.
El Dr. Jack Drescher, profesor clínico de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York, afirmó que estas prácticas no están aceptadas en la medicina convencional.
En un comentario adicional, Drescher subrayó que "las organizaciones de salud mental deben esforzarse más en regular las actividades de los médicos atípicos y con licencia que participan en prácticas de conversión".
También añadió que "las directrices éticas de las organizaciones profesionales deben reflejar y adaptarse a las cambiantes creencias y valores culturales sobre la creciente aceptación de diversas orientaciones sexuales e identidades de género".