La cerilla, conocida médicamente como cerumen, es una sustancia que se produce de manera natural en el canal auditivo externo gracias a las glándulas sebáceas y ceruminosas. Se forma a partir de la combinación de secreciones glandulares, células muertas de la piel y lípidos. El cerumen desempeña un papel vital en la protección y el correcto funcionamiento del oído.
### Funciones del cerumen
1. **Protección contra infecciones**: El cerumen tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas que ayudan a prevenir infecciones en el canal auditivo. Su pH ligeramente ácido inhibe el crecimiento de bacterias y hongos.
2. **Lubricación**: Mantiene el canal auditivo hidratado, evitando la sequedad y la irritación del revestimiento del oído, lo que reduce el riesgo de agrietamiento y, por ende, de infecciones.
3. **Barrera protectora**: El cerumen atrapa polvo, suciedad, partículas extrañas y pequeños insectos, evitando que lleguen al tímpano y causen daño o infecciones en el oído interno.
4. **Autolimpieza**: El canal auditivo tiene un mecanismo de autolimpieza. Los movimientos de la mandíbula al masticar o hablar ayudan a empujar el cerumen hacia el exterior, donde se seca y se elimina naturalmente.
### ¿Es necesario limpiar el cerumen?
En general, no es necesario limpiar el cerumen de manera externa. El oído cuenta con su propio sistema de autolimpieza, y una acumulación normal de cerumen es saludable. Sin embargo, en algunas personas, el cerumen puede acumularse en exceso y formar tapones, lo que puede provocar síntomas como:
- Sensación de oído tapado
- Dolor de oído
- Pérdida temporal de audición
- Tinnitus (zumbidos en los oídos)
En estos casos, la limpieza debe ser realizada por un profesional de la salud. Usar bastoncillos de algodón o introducir objetos en el oído puede empujar el cerumen más adentro, causando obstrucciones o lesiones en el tímpano. Si hay exceso de cerumen o molestias, un otorrinolaringólogo puede extraerlo de manera segura mediante irrigación, succión o instrumentos específicos.
### Recomendaciones
- **Evita usar bastoncillos de algodón**: Estos pueden empujar el cerumen más profundamente, ocasionando obstrucciones o daños.
- **Consulta a un profesional** si experimentas síntomas de tapón de cerumen o molestias en el oído.
- Si el cerumen no causa problemas, es mejor permitir que el oído realice su función natural de limpieza.
En resumen, el cerumen es una parte esencial del sistema defensivo del oído, y no es necesario ni recomendable eliminarlo de forma rutinaria.