Una revisión liderada por el Instituto Pirbright sobre la transmisión de la gripe aviar entre mamíferos de diferentes especies concluye que las estrategias globales de control están siendo ineficaces. Publicado en la revista *Nature*, el estudio examina brotes en granjas de visones en Europa, mamíferos marinos en Sudamérica y ganado lechero en Estados Unidos, planteando preocupaciones sobre un posible impacto en la salud humana.
El trabajo, dirigido por el experto en gripe zoonótica Thomas Peacock, analiza cómo los cambios recientes en la ecología y evolución del virus H5N1 en aves silvestres y domésticas han aumentado las oportunidades de contagio a mamíferos. También se consideran posibles trayectorias evolutivas que podrían convertir esta panzootia global en una pandemia humana.
Peacock señala que el virus de la gripe A (IAV) ha provocado más pandemias documentadas en la historia que cualquier otro patógeno, y tradicionalmente, los cerdos han sido vistos como los intermediarios más eficaces para la adaptación de los virus de la gripe aviar a los mamíferos antes de que infecten a los humanos. Sin embargo, la nueva ecología del H5N1 ha creado nuevas oportunidades para el contagio.
La revisión identifica también fallos en los mecanismos de control, como la resistencia a implementar tecnologías modernas de vacunación y vigilancia, así como la escasez de datos sobre la transmisión de H5N1 entre vacas y humanos en granjas lecheras en EE. UU. Los autores indican que, mientras que en el pasado los ganaderos compartían rápidamente datos epidemiológicos para erradicar enfermedades como la fiebre aftosa, la falta de información actual dificulta una comprensión clara de la situación para investigadores y responsables políticos.
Además, el artículo critica las prácticas actuales de detección del H5N1 en la fauna silvestre, que se enfocan mayormente en animales muertos, dejando un vacío que podría permitir la propagación de variantes del virus en animales vivos sin ser detectadas.
Los científicos expresan su preocupación por la posibilidad de cadenas de transmisión no identificadas que puedan estar propagándose silenciosamente entre trabajadores agrícolas, granjas de cerdos o en países en desarrollo, evolucionando sin ser monitoreadas debido a limitaciones en los criterios de prueba, temor a las autoridades o falta de recursos.
El fenómeno de "reordenamiento genómico", donde virus con genomas segmentados intercambian segmentos durante la replicación en un solo huésped, está impulsando la actual panzootia global. Se cree que el reordenamiento entre los virus H5N8 y aquellos de baja patogenicidad que generaron el H5N1 en las Américas ocurrió en Europa o Asia Central alrededor de 2020, afectando a mamíferos marinos y ganado lechero en EE. UU.