En México, el 7.8% de la población mayor de 60 años padece Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que afecta la memoria y otras funciones cognitivas, lo que ha generado preocupación debido a su creciente prevalencia. Esta información fue proporcionada por Francisco Martínez Carillo, especialista en psiquiatría del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía (INNNMVS), con motivo del Día Mundial del Alzheimer, celebrado el 21 de septiembre.
El Alzheimer, principal causa de demencia a nivel global, tiene un impacto devastador no solo en los pacientes, sino también en sus familiares y cuidadores. La pérdida progresiva de la memoria, la dificultad para realizar actividades cotidianas y la dependencia total en etapas avanzadas convierten a esta enfermedad en una de las más temidas entre las personas mayores.
Factores de riesgo y causas del Alzheimer
El doctor Martínez Carillo destacó que el principal factor de riesgo para desarrollar Alzheimer es la edad. A medida que se envejece, el cerebro experimenta alteraciones moleculares y celulares que conducen a la muerte de neuronas relacionadas con la memoria. No obstante, la edad no es el único desencadenante; factores genéticos y ciertos estilos de vida también pueden aumentar la probabilidad de sufrir Alzheimer a una edad más temprana. Entre estos factores de riesgo se encuentran la diabetes, obesidad, hipertensión, depresión, sedentarismo, así como el consumo de alcohol y tabaco, y el aislamiento social.
Desde un enfoque biológico, el Alzheimer se asocia con la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro, principalmente beta-amiloide y tau, que se concentran en el lóbulo temporal, provocando inflamación y la muerte progresiva de neuronas. Estos cambios neurodegenerativos generan un deterioro gradual de las habilidades cognitivas, afectando la memoria, el lenguaje, la orientación y las habilidades psicomotoras.
Prevención y diagnóstico temprano: claves para retardar su aparición
Aunque actualmente no existe cura para el Alzheimer, hay maneras de reducir el riesgo de desarrollarlo o retrasar su aparición. Martínez Carillo subrayó la importancia de mantener un estilo de vida saludable desde la infancia, que incluya una buena alimentación, ejercicio regular y evitar el consumo de tabaco y alcohol. Estos hábitos no solo pueden mejorar la calidad de vida en la vejez, sino también disminuir significativamente el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El diagnóstico temprano es otro aspecto fundamental. Los avances médicos permiten identificar la enfermedad mediante resonancias magnéticas, tomografías y otras evaluaciones clínicas. Un diagnóstico temprano facilita el acceso a tratamientos que, aunque no curan, pueden ralentizar la progresión de los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Los medicamentos disponibles se enfocan en aumentar la actividad química en el cerebro para estimular y proteger las neuronas del daño.
El impacto del Alzheimer en la sociedad mexicana
El Alzheimer es la principal causa de demencia en el mundo, y México no es una excepción. Aproximadamente dos tercios de los casos de demencia en el país corresponden a Alzheimer, superando otras formas como la demencia vascular o frontotemporal. Esta situación plantea un desafío significativo para el sistema de salud, tanto por el alto costo de su atención como por el desgaste físico y emocional que enfrentan los cuidadores, que en su mayoría son familiares directos.
El Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía ofrece atención gratuita a personas con Alzheimer que carecen de seguridad social, además de proporcionar orientación a sus familiares a través de la Clínica de Demencias, que adopta un enfoque interdisciplinario para el manejo de la enfermedad.