La exposición prolongada a altas temperaturas no solo representa un riesgo evidente para la piel y el sistema respiratorio, sino también para la salud cardiovascular. Aunque los efectos más notorios del calor extremo suelen ser la insolación y el agotamiento por calor, investigaciones recientes indican que el calor intenso también puede tener un impacto significativo en el corazón.
El Dr. Sadeer Al-Kindi, cardiólogo e investigador en el Houston Methodist, explica que el calor actúa como un factor estresante para el corazón. Cuando el cuerpo se expone a temperaturas elevadas, el corazón tiene que esforzarse más para mantener la temperatura corporal estable, aumentando la frecuencia e intensidad de los latidos. Este esfuerzo adicional puede ser perjudicial, especialmente para quienes tienen afecciones cardíacas preexistentes como insuficiencia cardíaca, antecedentes de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Además, el calor puede alterar la viscosidad de la sangre, haciéndola menos propensa a coagularse. Esto puede representar un riesgo adicional para las personas que ya están tomando medicamentos anticoagulantes, incrementando su vulnerabilidad a complicaciones como hemorragias o coágulos. Según el Dr. Al-Kindi, "los pacientes con enfermedades cardíacas previas son más vulnerables a los efectos del calor, y en muchos casos, las olas de calor pueden empeorar su condición y, en situaciones extremas, provocar infartos."
**Medicamentos cardíacos y su interacción con el calor**
No todos los corazones responden igual al calor, especialmente cuando se toman ciertos medicamentos. Existen tres tipos principales de medicamentos que pueden afectar negativamente al corazón en condiciones de calor extremo:
- **Betabloqueantes:** Estos medicamentos, utilizados frecuentemente para tratar la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, pueden reducir el flujo sanguíneo hacia la piel, dificultando la capacidad del cuerpo para enfriarse eficazmente.
- **Aspirina:** Usada como anticoagulante, puede aumentar la sensibilidad del cuerpo a los cambios de temperatura, elevando el riesgo de golpes de calor.
- **Diuréticos:** Recetados para problemas renales, insuficiencia cardíaca congestiva o presión arterial alta, los diuréticos fomentan la eliminación de líquidos a través de la orina. Durante las olas de calor, esto puede llevar a deshidratación y desequilibrios electrolíticos, complicando aún más la capacidad del cuerpo para regular su temperatura.
El Dr. Al-Kindi enfatiza que las personas que toman diuréticos deben ser especialmente cautelosas durante períodos de alta temperatura. “Vivir en un clima caluroso, perder líquidos a través del sudor y tomar diuréticos puede aumentar el riesgo de deshidratación”, advierte.