El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más prevalente en el mundo. Aunque comúnmente se asocia con el cáncer cervical, el VPH también puede provocar otros tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de garganta, boca, pene y vulva.
Debido a su alta tasa de transmisión y a las complicaciones que puede causar, es fundamental saber cómo identificarlo y qué medidas tomar para prevenirlo.
El VPH se puede transmitir mediante sexo oral, lo que puede llevar a infecciones en la boca y garganta. Reconocer los signos de VPH en estas áreas es crucial para buscar tratamiento a tiempo y evitar problemas más graves.
Algunos de los síntomas más frecuentes incluyen:
- Lesiones o verrugas en la boca o garganta.
- Dolor o dificultad al tragar.
- Cambios en la voz o tos persistente.
Estos síntomas pueden confundirse con afecciones menos graves, como una infección de garganta común, por lo que es importante estar alerta a cualquier signo inusual, especialmente si se ha tenido sexo oral sin protección.
**Tipos de VPH y sus complicaciones**
El VPH incluye más de 100 tipos diferentes. Algunos son de bajo riesgo y causan verrugas genitales que, aunque incómodas, no son mortales. No obstante, otros tipos de VPH son de alto riesgo y están vinculados a varios cánceres, como el de cuello uterino, anal, garganta, vulva y pene.
El VPH causa aproximadamente 570,000 nuevos casos de cáncer cada año a nivel mundial, incluyendo cáncer cervical y oral. Un dato preocupante es que el 70% de los cánceres orales están relacionados con este virus. Factores como el consumo de tabaco y alcohol, una higiene bucal deficiente y un historial de múltiples parejas sexuales aumentan el riesgo de desarrollar cáncer asociado al VPH.
**Prevención: La vacuna como principal herramienta**
La vacunación es la medida más eficaz para prevenir la infección por VPH y sus complicaciones. Se recomienda encarecidamente para niñas y niños de 11 a 12 años, así como para hombres hasta los 21 años y mujeres hasta los 60 años que no hayan recibido la vacuna previamente. La vacunación temprana puede reducir significativamente el riesgo de cánceres relacionados con el VPH.
**Qué hacer si sospechas una infección**
Si experimentas síntomas como verrugas en la boca, dolor al tragar o cambios en la voz, es crucial consultar a un médico para realizar los exámenes necesarios. La detección temprana es fundamental para un tratamiento efectivo y para disminuir el riesgo de desarrollar cánceres asociados con el VPH.
Además, mantener una buena higiene bucal y practicar sexo seguro usando preservativos o barreras bucales durante el sexo oral son medidas importantes. Aunque no eliminan por completo el riesgo de infección, sí lo reducen significativamente.