Un estudio reciente revela que los niños están expuestos a muchos menos anuncios de comida chatarra durante los programas de televisión infantiles. Según un análisis de los índices de audiencia de Nielsen, la cantidad de anuncios de alimentos y bebidas en estos programas ha disminuido en más del 95% desde que la industria alimentaria prometió en 2006 no promocionar productos poco saludables en la programación dirigida a niños.
A pesar de esta reducción, los niños menores de 12 años todavía ven más de 1,000 anuncios de comida al año, de los cuales el 60% corresponden a productos no saludables, como refrescos azucarados y bocadillos salados o grasos.
Lisa Powell, investigadora y directora de políticas y administración de salud en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Illinois-Chicago, destacó que "los niños aún ven alrededor de mil anuncios al año en otros programas, y la mayoría de estos anuncios son de productos malsanos". Powell añadió que "la Organización Mundial de la Salud considera crucial reducir la exposición de los niños a anuncios de alimentos y bebidas no saludables para mejorar sus dietas y salud".
En 2006, un grupo de empresas de alimentos, bebidas y restaurantes se comprometió a anunciar solo productos saludables en programas de televisión con al menos el 35% de espectadores menores de 12 años. Este compromiso fue revisado en 2014 y 2020 para establecer criterios nutricionales más estrictos para los productos considerados poco saludables.
Sin embargo, el estudio encontró que hasta el 90% de los anuncios de comida que ven los niños se transmiten en programas con menor audiencia infantil. Esto sugiere que las regulaciones deberían centrarse más en la publicidad durante los horarios en que los niños ven televisión, en lugar de limitarse a la programación infantil.
Además, el estudio reveló que los niños negros ven significativamente más anuncios de comida que los niños blancos, en parte porque pasan más tiempo viendo televisión.
Los investigadores también señalaron la importancia de considerar los anuncios de alimentos en otras plataformas, como servicios de streaming y redes sociales, dado que los niños pasan menos tiempo viendo televisión tradicional. Powell subrayó la necesidad de comprender mejor dónde y qué tipo de anuncios de alimentos están viendo los niños en estos nuevos medios. El estudio fue publicado en la edición del 22 de agosto de la revista JAMA Network Open.