Los efectos del ayuno en nuestro organismo podrían ser más complejos de lo que se pensaba. Una nueva investigación en ratones sugiere que, aunque el ayuno puede acelerar la regeneración de las células madre intestinales, también podría aumentar su riesgo de volverse cancerosas. Este hallazgo podría ayudar a mejorar enfoques dietéticos populares como el ayuno intermitente.
Liderada por científicos del MIT, la investigación, publicada recientemente en la revista Nature, explora cómo el ayuno afecta la regeneración celular. En un estudio previo, los investigadores descubrieron que el ayuno puede potenciar la capacidad regenerativa de las células madre intestinales, pero el estudio actual ha detallado cómo ocurre este proceso.
Los científicos examinaron las células madre intestinales de tres grupos de ratones: uno que comió normalmente, otro que estuvo en ayuno durante 24 horas, y un tercero que ayunó y luego comió en exceso durante las siguientes 24 horas. Observaron que la regeneración celular se reducía durante el ayuno, pero se aceleraba una vez que los ratones comenzaban a comer nuevamente.
“El hallazgo principal es que la fase de realimentación tras el ayuno crea un estado distinto al del ayuno mismo. La realimentación post-ayuno mejora la capacidad de las células madre intestinales para reparar el intestino tras una lesión”, explicaron los investigadores Omer Yilmaz, Shinya Imada y Saleh Khawaled en un correo a Gizmodo.
Aunque esta regeneración acelerada podría beneficiar la reparación intestinal, los investigadores también notaron un posible inconveniente. Durante la fase de realimentación, cuando se indujeron mutaciones relacionadas con el cáncer, las células madre tuvieron una mayor tendencia a formar pólipos precoces en comparación con el período de ayuno.
¿Qué implica la investigación y cuál es la conclusión?
Los autores destacan que los efectos del ayuno en humanos son más complejos que en los ratones de laboratorio. Se necesita más investigación para determinar si estos mismos cambios, tanto positivos como negativos, se presentan en las células madre intestinales humanas durante y después del ayuno.
“El principal mensaje de nuestro estudio es que se deben realizar investigaciones exhaustivas para evaluar los efectos de cualquier intervención dietética en el cuerpo humano”, señalaron los investigadores.
Sin embargo, los hallazgos pueden ampliar nuestra comprensión del ayuno. Los investigadores notaron que los ratones en ayuno producían muchas poliaminas, compuestos que ayudan en el crecimiento y la división celular. Planean investigar si los suplementos de poliaminas podrían replicar los efectos del ayuno en futuros estudios. La meta es optimizar el ayuno para maximizar sus beneficios, mientras se minimiza el riesgo de enfermedades como el cáncer.
“Mientras que el ayuno intermitente es una dieta popular con beneficios demostrados para diversas enfermedades, entender las fases del ayuno (ayuno vs realimentación post-ayuno) nos permitirá planificar mejor estas intervenciones dietéticas para maximizar la regeneración y evitar riesgos adicionales”, concluyeron los investigadores.