Cuando se buscan alternativas al azúcar, los edulcorantes artificiales se han convertido en opciones destacadas en productos dietéticos y "sin azúcar". Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que uno de los más utilizados, el eritritol, podría representar un riesgo para la salud cardiovascular y cerebral de quienes lo consumen.
Un estudio reciente de la Clínica Cleveland en Estados Unidos ha revelado que el consumo de eritritol podría estar asociado con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Publicado en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, el estudio examinó a 20 voluntarios que consumieron 30 gramos de eritritol, una cantidad menor a la que se encuentra en una lata de refresco endulzado con este sustituto del azúcar.
Los resultados fueron preocupantes: el eritritol incrementó la actividad de las plaquetas sanguíneas, lo que eleva el riesgo de formación de coágulos y trombosis. En contraste, los participantes que consumieron una cantidad equivalente de glucosa no mostraron cambios significativos en la coagulación sanguínea.
Este hallazgo se suma a las crecientes inquietudes sobre la seguridad del eritritol, un edulcorante que ha sido clasificado como seguro por varias agencias reguladoras de alimentos. Sin embargo, los expertos advierten que estas clasificaciones podrían no considerar los riesgos a largo plazo asociados con su consumo.
¿Un riesgo subestimado?
El Dr. Stanley Hazen, líder del equipo de investigación, enfatiza la importancia de estos resultados, especialmente para personas con alto riesgo cardiovascular, como aquellas con obesidad, diabetes o síndrome metabólico. “Muchas sociedades profesionales y médicos recomiendan que estas personas consuman alimentos con sustitutos de azúcar como el eritritol”, señala Hazen. Sin embargo, los resultados del estudio sugieren que estas recomendaciones podrían estar exponiendo inadvertidamente a estos individuos a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares.
El Dr. Wilson Tang, coautor del estudio, subraya la necesidad de reevaluar no solo el eritritol, sino también otros alcoholes de azúcar comúnmente usados en alimentos y bebidas. En 2023, el equipo de investigación ya había señalado que niveles elevados de eritritol en sangre estaban asociados con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, planteando serias dudas sobre la seguridad de estos productos.
Preocupación por otros edulcorantes
El eritritol no es el único edulcorante bajo revisión. Un estudio reciente también ha vinculado al neotamo, un edulcorante artificial de nueva generación, con posibles daños en la salud intestinal. Este edulcorante, que es 8.000 veces más dulce que el azúcar, podría hacer que las bacterias intestinales sanas se vuelvan patógenas, provocando daños en la barrera epitelial intestinal y desencadenando problemas de salud graves, como infecciones severas.
Además, el aspartamo, otro edulcorante artificial muy popular, ha sido relacionado recientemente con problemas de memoria y aprendizaje. A principios de 2023, la Organización Mundial de la Salud lo clasificó como "posiblemente cancerígeno para los humanos", lo que ha llevado a una reevaluación de su seguridad.