La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado un llamamiento urgente para establecer un alto el fuego en Gaza con el objetivo de implementar campañas de vacunación contra la poliomielitis. Esta petición se realiza apenas nueve días después de que la OMS declarase la Franja de Gaza como una “zona de epidemia de polio”.
Hanan Balkhy, directora de la oficina del Mediterráneo Oriental de la OMS, ubicada en El Cairo, informó en una rueda de prensa que se ha detectado una variante del poliovirus de origen vacunal tipo 2 (VDPV2) en muestras ambientales dentro de Gaza. Aunque aún no se han registrado casos en humanos, Balkhy advirtió que “el riesgo para los niños es alto y debemos actuar rápidamente”.
Este anuncio coincide con la noticia de que la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA) ha logrado vacunar a un 80 % de los niños en Gaza desde que comenzó el conflicto entre Israel y Hamás hace diez meses.
La UNRWA se prepara ahora para una campaña de vacunación específica contra la polio dirigida a niños menores de 8 años. Philippe Lazzarini, comisario general de la UNRWA, destacó que estas vacunaciones han sido cruciales para frenar la propagación de enfermedades evitables a pesar de las duras condiciones de vida en la región.
La situación en Gaza es alarmante no solo por la amenaza de la polio. Balkhy subrayó que las últimas dos semanas han revelado la magnitud de las emergencias en la región. A la detección de variantes del virus de la polio se suman los continuos ataques militares, la declaración de hambruna en Darfur (Sudán) y las recientes olas de calor. "Necesitamos un alto el fuego, incluso temporal, para llevar a cabo con éxito estas campañas. De lo contrario, corremos el riesgo de que el virus se propague aún más”, afirmó Balkhy.
La OMS ha facilitado la evacuación médica de más de 100 pacientes gravemente enfermos en Gaza, pero aún hay más de 10,000 personas que requieren evacuación médica debido al conflicto. Balkhy instó a las partes en conflicto a respetar plenamente la santidad de la atención médica y pidió a la comunidad internacional que tome medidas para prevenir que la situación se descontrole aún más.
El Ejército israelí, por su parte, anunció que vacunará a sus soldados apostados en Gaza contra el virus de la polio, tras conocer el posible brote en el territorio palestino devastado por la guerra.
El Ministerio de Sanidad de Gaza, controlado por Hamás, responsabiliza a Israel de la situación, acusándolo de negar el acceso al agua corriente, destruir infraestructuras de alcantarillado y hacinar a la población en áreas limitadas. Estas condiciones han contribuido a la detección de poliovirus en las aguas residuales de Jan Yunis y en otras gobernaciones del centro de Gaza.
Aunque no se han registrado casos de polio entre la población, el virus ha sido encontrado en seis de las siete muestras ambientales recolectadas en el enclave palestino. La detección de polio en aguas residuales es un indicativo preocupante de la posible propagación del virus en una población que ya enfrenta múltiples crisis sanitarias y humanitarias.